保禄书信概论

    大家都知道，保禄虽曾写过不少书信，但留传下来的只有14件。他在给格林多教会的信中，曾如此写道：“我先前在信中给你们写过……”（格前5：9）但这些先前写过的书信，我们却一无所知。同样地，他在哥罗森人书信中，也提及他曾给劳狄雅教会写过信，这封信他也要求哥罗森信徒彼此传阅。（哥4：16）但这封信在那里，后世也毫不知情。
    保禄的十四书信中，若按时间计算，应该排列如下：公元51-58年，即在被囚之前，计有得撒洛尼前后两书，格林多前后两书，迦拉达书以及罗马书。在罗马被囚期间（61-63年）写的，则有费肋孟书、哥罗森书，厄弗所书以及斐理伯书、弟茂德前书、弟铎书以及弟茂德后书等。 
    当然，保禄百事缠身，他没有时间亲自握笔；普通他只能在一间小房内，一边踏步一边思索，最后把想出来的内容讲给秘书听，再由秘书用希腊话纪录下来。信末他往往亲笔写几个字或只签个名证明这是他的亲笔函，正如他在格林多书尾端曾如此云：“所有弟兄都问候你们：你们也该彼此问候。这些问候词是我亲笔所写，我，保禄的笔迹。”（格前16：21）
    保禄书信的格调，大致采用当年所流行的书信模式，即往往以问候词开始，如罗马书中：“耶稣基督的仆人保禄……愿恩宠及平安由我们父天主，及我们的主耶稣基督赐与你们。”（罗1：1-7）格林多书也如此开端：“因天主的旨意，做耶稣基督宗徒的保禄和弟茂德兄弟，致书格林多的天主教会和全阿哈雅的众位圣徒，愿恩宠与平安由我们的父天主和主耶稣基督赐给你们！”（格后1：1-2）其它书信也大致以如此问候开始。问候之后往往是祈祷及感谢。经过这些传统的三步曲后，最后才开始进入正题，道出该书信的目的所在，然后有以问候词结束。
    一开始我们就该知道，保禄的书信除罗马书另当别论外，其它一切书信，均由该教会当时所面临的一些逼切问题所引起。保禄往往以一位慈父的心肠，设法给他的孩子们解决那些燃眉之急，因此书信中往往不谈什么重大的神学问题。但正因为他爱各地教会心切，一旦获悉他们有任何困难，碍于旅程遥远，不能亲自去解决问题，因此只好用书信代劳了。2000年后的我们读了这些出自心扉的话，着实也不禁为之心动。
    但罗马书又当别论。首先，他那时还没有到过罗马，罗马教会根本不是他创立的；再者，罗马当时也没有什么逼切的大问题待解决。反之，其它书信中的教会，都是他一手培植起来的，一旦听说那些教会发生了什么事，或因教会内部意见不合，或发生了一些党派纷争，或因犹太主义极端分子到处散布邪说，使信徒惶惶不安等等；这些问题不解决，使创始人坐立不安，保禄的书信就应运而生了。但当时的罗马教会，就没有这些急需解决的问题。
    因此，每当我们读罗马书信时，忽然觉得保禄变得如此严肃，变得如此高不可攀，一点也没有其它书信所呈现的那种热情及慈父心肠！其实这点也不足为奇，因为罗马书是一部“神学论集”，保禄有系统的在谈教会信仰的基本道理。我们都知道，保禄当时虽尚未涉足罗马，但他对这个世界文化中心早已念兹在兹，甚至梦寐以求，希望早日能与它相见。当他在厄弗所时，他正计划经马其顿和阿哈雅赴耶路撒冷，那时他忽然说了一句真心话：“我到了那里之后，也该看看罗马。”（宗19：21）那知一旦到了耶路撒冷，与顽固的犹太人开始发生决斗，幸好上主曾显现给他说：“你放心罢！你怎样在耶路撒冷为我作证，也该怎样在罗马为我作证。”（宗23：11）他对罗马信徒如此耿耿于怀，无怪书信一开始，他就如此写道：“全心所事奉的天主可以证明，我是怎样在祈祷中时常记念着你们；并恳求天主，如果是他的圣意，赐我终能有一个好机会到你们那里去。”（罗1：9-10）这个愿望最后终于实现了，时间是公元58年。
    罗马书除了问候等词句外，大致可分三大部分：第一部分是第1章至第8章，他讨论了“正义”这个大问题，也就是一个基督徒如何才能获救的问题。保禄一再强调，众人之所以能成义、能得救，不是靠个人守法或什么善功，而是靠天父对我们的爱与仁慈；换言之，信德是获救与否的关键所在，人只能靠信德才能成为天主的儿女。
    第二部分为第9至11章，在这里保禄讨论犹太民族问题，犹太人常认为自己是天之骄子，他们既是亚巴郎的后裔，只要严守梅瑟法律，就一定能得救。但保禄反对这种民族主义，他认为真正的“选民”，是那些像亚巴郎那样，对上主有坚固信心的人，而非只指有犹太血统的人。第12章以后则讨论信德所带来的几个实际问题，也就是伦理道德等问题。保禄一面强调信德在你心里，而非只是那种节食守斋等外表行为，一面他也要求罗马信徒，对信德薄弱的人当加以同情及祈祷，希望他们早日理解真正的信德所在。
    罗马书寄自格林多，时间是公年58年初。