【终身执事】终身执事职的源起和第一个千年的发展（之一）

耶稣来到世上完成救世伟业，升天后仍以奥妙的方式临现于教会，使救恩广传于世。教会因此有责任延续救主基督的救世使命，宣讲福音，为信者付洗，使之成为教会—— 基督的身体。凭借这个身体，基督超越众人，贯通众人，并在众人之内；众人皆按基督赐恩的尺度，领受不同的召叫，成为宗徒、先知、传福音者、司祭、教师等，以不同的身份建树基督的身体（弗四6-12）。

早在教会初期，新约圣经中已有记载执事、长老、监督等名称（类似现今圣统制中的执事、司铎、主教，但又并不完全相等 ）。在保禄的书信中，执事经常出现在监督的左右，且在职务上是从属监督（斐一1；弟前三1-13）。在新约中长老与监督的称号看似是可互换或可相提并论的， 如：“那些善于督导的长老”（弟前五17）；其他的例子：宗二十17-28；铎一5-9；伯前五1-5。

《十二宗徒训言》（Didache, 50-70）提及主教及执事是先知及教师的继承人。执事是仆人，在教会内，负责照顾孤儿寡妇；也涉及教理讲授和参与礼仪服务。安提约基的圣依纳爵（+107）说明教会的圣统制有三个等级，“很难想象没有主教、司铎、执事的教会。”圣犹斯定（+165）提及执事在礼仪，特别是感恩礼中的角色，就是奉献饼酒和分送经主祭祝圣过的饼酒。圣依玻理（+235感恩礼）的《宗徒传承》指出，唯独主教可藉覆手“祝圣”执事，显示执事必须完全听命于主教。

古代教会授予执事职

耶稣来到世上完成救世伟业，升天后仍以奥妙的方式临现于教会，使救恩广传于世。教会因此有责任延续救主基督的救世使命，宣讲福音，为信者付洗，使之成为教会—— 基督的身体。凭借这个身体，基督超越众人，贯通众人，并在众人之内；众人皆按基督赐恩的尺度，领受不同的召叫，成为宗徒、先知、传福音者、司祭、教师等，以不同的身份建树基督的身体（弗四6-12）。

早在教会初期，新约圣经中已有记载执事、长老、监督等名称（类似现今圣统制中的执事、司铎、主教，但又并不完全相等 ）。在保禄的书信中，执事经常出现在监督的左右，且在职务上是从属监督（斐一1；弟前三1-13）。在新约中长老与监督的称号看似是可互换或可相提并论的， 如：“那些善于督导的长老”（弟前五17）；其他的例子：宗二十17-28；铎一5-9；伯前五1-5。

《十二宗徒训言》（Didache, 50-70）提及主教及执事是先知及教师的继承人。执事是仆人，在教会内，负责照顾孤儿寡妇；也涉及教理讲授和参与礼仪服务。安提约基的圣依纳爵（+107）说明教会的圣统制有三个等级，“很难想象没有主教、司铎、执事的教会。”圣犹斯定（+165）提及执事在礼仪，特别是感恩礼中的角色，就是奉献饼酒和分送经主祭祝圣过的饼酒。圣依玻理（+235感恩礼）的《宗徒传承》指出，唯独主教可藉覆手“祝圣”执事，显示执事必须完全听命于主教。

到了第四世纪，执事职在教会渐趋稳定，他们的任务主要是管理教会资产和执行慈善工作；他们又被称为主教的耳目及助手，突显了其职务的重要性。以罗马为例，执事的牧区远较司铎的titulus（即后来的堂区）为大。每一地方教会规定不得有多于七位执事，遂令执事的威望得到提高，也导致了他们试图在职务上作出改变：（一）执事将本有的职责转嫁给副执事（sub-deacon）、辅祭等；（二）肆意转向以礼仪性质重新界定自己的职能，因而与司铎起了冲突。当时的教会会议也反映出这个实况：阿莱斯会议（Council of Arles, 314）提醒执事不得奉献感恩祭、须给予司铎应有的尊重；尼西亚大公会议（325）亦敦促执事不得越权，指明执事乃主教的仆役，级别低于司铎。执事职务的改变，带来的后果是，司铎的职权逐渐扩大，涵盖了那原本属于执事职的工作，不论在城市的团体tituli或乡间的堂区，司铎的职分都享有愈来愈大的自主。执事与主教的直接联系却慢慢减弱，执事职最终变得没有甚么特定的功能。相比之下，司铎职的神圣性，却成了其他等级的神职班在圣职生涯上所向往的目标及境界，执事职只沦为迈向司铎职的一个踏脚板，甚或可被绕过，在687至891年间，有九位教宗直接从副执事晋升为司铎，及后为主教。

到了第九世纪末，东方教会的执事职，因礼仪上的需要，仍保持为一个固定（permanent）即非过渡性的等级。

但到了第十世纪，在西方教会中，终身执事职，即以往的固定等级、终身服膺这等级的执事职，已失去了其存在的理由，剩下来的只是一个过渡性的阶段，让已领受执事职的司铎候选人， 在证明自己能称职地履行其执事职的礼仪任务后，进而领受司铎职。（未完待续）

本文资料参考自 International Theological Commission, From the Diakonia of Christ to the Diakonia of the Apostles, 2004, 35-39.