教宗接见年迈劳工：晚年是恩典和对话的时期

教宗接见意大利年迈劳工全国协会

      （梵蒂冈新闻网）适逢意大利年迈劳工全国协会成立70周年，教宗方济各12月16日上午在梵蒂冈接见了该协会成员。自1949年成立以来，该协会集结了愿意在社会上贡献专业和经验的年长者。教宗方济各向这些活泼的长辈表示，「晚年是恩典的时期、对话的时期」。

      不少年长者投入志愿服务，照顾其他有需要的人。教宗强调，「志愿服务对受惠者和志愿者都是个裨益良多的经验。为他人服务能减少孤独感，改善认知表现，增进心理健康」。志愿服务促进所谓的「活跃老化」，让年长者成为「建设互助团体」的主角。

      教宗同时也指出，在未来几年内，社会最大的挑战莫过于更有效地促使年长者成为团体里的人力资源。这意味著启动在地的互助网络，将年长者视为「梦想的乘载者」。年长者的梦想充满回忆，所以它是「青年旅程的基础」。

      此外，晚年也是「对话的时期」。年长者和青年一旦相遇并对话，便能「创造一个更正义、更美好、更团结、更符合基督信仰的社会」。晚年是恩宠的时期，天主在这个阶段再次召叫我们：「祂要我们持守并传承这份信仰，祈祷和代祷，亲近有需要的人」。

      年长者、祖父母「具备独一无二的特殊能力，能领悟到最难应对的处境」，「他们的祈祷强而有力」。他们的一大任务是传递「生活的经验，以及家族、团体和民族的历史。祖父母与孙子孙女若不彼此交谈，就没有未来」。

      教宗勉励在场众人善度晚年，珍惜这个「恩典和对话的时期」。如此一来，就能扭转人们对老年人的刻板印象，即：病弱、残疾、依赖他人、孤独和胆怯；同时也能强调「年长者的资源和潜力」。教宗观察到，年长者往往遭到遗弃，美其名曰维持经济系统「平衡」，实际上这系统的中心「并非人，而是金钱」。

      教宗最后总结道：「我们人人蒙召对抗这种恶毒的丢弃文化。我们蒙召坚毅地建设一个不一样的社会，更加接纳人群，更有人情味，更包容众人，不必丢弃身心脆弱者；相反地，衡量一个社会进步的标准，正是这些弱小者。」