教宗致函祝贺方济各会抵达圣地800周年：你们要坚持扶助最贫困弱小者

（梵蒂冈电台讯）方济各会今年庆祝抵达圣地800周年。教宗方济各为此於10月17日寄发贺函给圣地守护人巴顿（Francesco Patton）神父，赞许他们说：「你们是全体天主子民的使节。除了不懈默观和祈祷，谦逊、贫穷又服从罗马主教以外，你们此刻也努力在圣地陪伴不同文化、种族和宗教的弟兄姐妹，播种和平、友爱与尊重。」
800年前，1217年5月14日圣神降临节，方济各会士齐聚亚西西宝尊堂召开总会议，决定拓展他们的传教范围及普世性，派遣会士们前往全世界。同年秋天，首批派往圣地的方济各会士在厄里亚（Elia da Cortona）弟兄的领导下於阿克里（Acri）登陆。这是一段富於友爱与和平见证的历史之先河。
教宗在贺函中指出，在圣地的方济各会今天「透过接待和向导服务，热心陪伴来自世界各地的朝圣者的步伐」；会士们也投身於「考古证据的研究，钻研圣经，守护并维持圣所的活泼，为当地的教会团体效劳」。
对此，教宗写道：「我鼓励你们坚持欣喜地扶助我们的弟兄姐妹，尤其是最贫困和弱小者；教育青年，他们在至今缺乏和平的环境中时常面临失去希望的危险；接纳年长者和照顾病人，在日常生活中具体实践慈悲善工。」
教宗接着提及圣座东方教会部的宝贵支持和「为圣地募款活动」，後者有助於「在耶稣之地藉由各项善工彰显信德」。教宗在贺函末端引用了圣方济各的话说：「我建议、告诫并劝勉我在主耶稣基督内的弟兄们：他们在走向世人时，切莫争吵，要避免口舌之争，不可判断他人；他们应是温良、和平、端庄、温顺及谦逊的，诚恳且得体地对所有人说话（《具教宗谕令的会规》三10-11）。」
此外，圣地守护人巴顿神父也在一份公告中强调，方济各会士的临在是救恩史的一部分。「身为方济各会士，我们将这8个世纪视为天主对我们的上智安排、忠信与美善的显现，因为祂拣选了一个谦逊又贫穷的教会器皿，虽然五彩缤纷，但我们这些器皿有时也会乱无章法。我们在这里推进的不是我们的历史，而是祂的历史，即永远的救恩史。」
方济各会10月16日在圣地展开了为期三天的庆祝活动，纪念他们抵达800周年。圣座东方教会部部长桑德里枢机也参加了这次纪念活动。方济各小兄弟会总会长佩里（Michael Perry）神父解释该修会使命的意义说：「圣方济各希望他自己和他的首批夥伴过着走出去的巡游生活。」在某种程度上，小兄弟会士们预示了教宗方济各要求的「走出去的教会」。