教宗本笃十六世前往墨西哥和古巴访问

    教宗本笃十六世3月23日启程前往墨西哥和古巴展开他上任以来第23次国际性牧灵访问。这次牧灵访问的目的，一来是参加墨西哥和许多拉丁美洲国家正在庆祝的独立200周年活动，然后到古巴，与当地人民一同庆祝寻获科夫雷仁爱圣母雕像400周年。
    教宗于上午9点30分乘坐意大利航空公司航班波音777型从罗马达芬奇国际机场起飞，直抵墨西哥的莱昂。途中经过的国家有意大利、法国、英国、爱尔兰、丹麦、加拿大、美国，而且，每经过一个国家，教宗都向这个国家的元首拍发电函。教宗在写给意大利总统纳波利塔诺的电函中表示：“我前往墨西哥和古巴，为支持当地教会的使命，带去希望的讯息。”纳波利塔诺总统立即复函，写道：“整个国际社会都在关注着教宗的这项‘新使命’。”这位意大利总统深信，教宗的访问“将把亲切与共融的深厚情感传给这两个国家和整个拉丁美洲的人民。”
    从罗马到墨西哥的莱昂，飞行路程是1万零267公里，经过14个小时飞行后，教宗抵达墨西哥莱昂的国际机场时，是当地时间下午4点30分，而他启程地罗马已是晚上11点半。在时差上，由于墨西哥比罗马晚了7个小时，因此教宗抵达莱昂机场时接受欢迎的实况报道和他发表的此行第一篇讲话，梵蒂冈电台会在隔天的节目中为您报道。
    教宗此行访问的第一座城市莱昂，是继墨西哥城、瓜达拉哈拉和蒙特雷之后，国家第四大城，建于1576年，居民目前有140万。这个城市的生活节奏比较紧张，工业以制革为主，有不少鞋业工厂。城内的旧区是殖民时代留下的典型建筑集中的社区，它的德拉卡尔萨达凯旋门更是游客的必到之地，建筑物上方的狮子雕像很有名。
    教宗在莱昂国际机场接受欢迎仪式后，便乘车前往市内的“米拉弗洛雷斯至圣童贞公学”，那里是教宗在墨西哥牧灵访问期间下榻的地方。