宜昌教区简介

    据《天主教年鉴》记载，早在1661年，就有法藉耶稣会士穆迪我（Jacobus Motel）来湖北省荆州地区传教，继而以荆州为中心逐渐发展到沙市、公安、荆门十里铺以及宜昌县鸦雀岭等地，并在徐光启之孙女徐甘第大教友的资助下，建立了几座圣堂。
    嗣后，在1702——1717年间，又有意大利籍耶稣会士聂若翰（Francis Joannes Noel）来宜昌传教，并于1720年在宜昌白衣庵（今南正街）修建了一座会堂及司铎住宅。但因雍正、乾隆皇帝禁教的关系，未取得预期的效果。1783年，又有耶稣会士、遣使会士及方济会士先后来宜昌进行隐秘性的传教，这时有些宜昌教友为了避免后患，有的已迁徙到宜都、长阳、巴东等地安家落户。时隔不久，外国传教士也随之而去。
    1869年，意大利籍人氏田大兴（Gratian de Caroli）重新来宜昌传教，并在城外设立了孤儿院及诊所。
    1870年9月2日，教宗庇护九世正式颁布命令，将湖北省划分为鄂东、鄂西南、鄂西北三个宗座代牧区，宜昌改称为鄂西南宗座代牧区。不过当时的人数较少，仅有外国传教士4人，中国传教士2人，修士2人，教友2768人，总堂区五处，圣堂及公所公32处。鄂西南代牧区的第一任主教为意大利人董文芳（Alessio M.Filippi），主教府设于荆州南门外。
    董文芳主教正式上任后，立即派遣黄廷彰神父来宜昌筹备，并于1873年用120串铜钱将宜昌的白衣庵诊所改为教会基地，又在郊区农村王家坝（今窑湾乡）购置了部分土地用于租赁。几年后，不仅城里一些人接受了洗礼，而且王家坝的廖姓及鲁姓农民也开始信教。

宜昌市天主堂

    1877年，董文芳主教又派田大兴副主教来宜昌，并在乐善堂街（现自立路）、二马路、滨江路、强华里等处购置了一部分地皮和房屋，1880年开始在滨江路修建教堂及附属房屋，作为办公地点和修女院的临时院址。1883年乐善堂街的新教堂及主教府建成后，董文芳主教和比利时籍祁栋梁神父（Benjamin Christaens）便先后从荆州迁来宜昌。从此宜昌便成了鄂西南代牧区的中心。
    1888年，董文芳主教因病去逝，葬于荆州墓地。1889年，祁栋梁神父受命为鄂西南代牧区的第二任代牧。
    由于教友逐渐增加，祁栋梁主教上任后，即在原下铁路坝天官桥（现中心医院及河运新村一带）购置了宾兴馆的地皮及王姓等人的大片坟地，计划修建男女修道院、孤儿院和医院。
    1891年，罗马教廷将鄂西南代牧区交由方济会比利时圣若瑟会省主管，成为方济会传教区。但不幸的是，当年9月，宜昌城区一家名为“尤家饭馆”里的一名小孩失踪，有人告之小孩藏在当时的滨江路的圣母堂里，丢失孩童的家长到教堂寻找，众居民也聚集堂外要求检查。情绪失控的群众纵火将圣母堂、美华书院及乐善堂街的天主堂和部分外商住院及领事馆等全部焚毁，造成了曾震惊朝野的“宜昌教案”。
    教案了结后，祁栋梁主教在乐善堂街及滨江路重新修建圣堂和住宅，又在下铁路坝修建了爱德院、修女院、男修院、孤儿院和医院等一系列设施。
    1923年12月，鄂西南宗座代牧区易名为宜昌宗座代牧区。
    随着教会工作的发展，神职人员及教友的增加，宜昌代牧区的最后一任外籍主教顾学德（Noel Gubbels 1930年3月27日—1950年11月18日在任）与美国纽约方济会传教士协商，并征得教廷批准，于1932年将沙市、公安、石首、监利、松滋等县市从宜昌代牧区划分出去，成立了沙市准监牧区。但教务仍由顾学德主教负责，直到1936年7月7日沙市宗座监牧区正式成立。宜昌代牧区的教友数目也因此由1936年的32167人减少到1937年的25076人，但同年宜昌代牧区内也有1047名成人领洗入教。
    1938年宜昌代牧区西南部的恩施，也随沙市监牧区的成立，而变成了施南代牧区，并交由国籍教区司铎主管。但因种种原因，施南代牧区始终由宜昌代管。
    1946年4月11日，宜昌、施南两个宗座代牧区同时升格为教区。施南代牧区易名为恩施教区，顾学德主教任宜昌教区的教区教长，并继续出任恩施的宗座署理，直至1950年11月18日因心脏病突然去逝为止（顾主教去逝后，葬于宜昌主教座堂内）。随即，盖世林被任命为教区署理（Administrator）。
    1950年底至1951年初，教廷驻华公使黎培理总主教（Antonio Riberi）和在日军占领宜昌时被任命的宜昌传教区方济各会会长（Superior regularis）童达德神父（Dunstan Put 1945年9月离开宜昌），计划将宜昌和恩施两个教区划成三个区域。把宜昌的六个县区交予国籍司铎主管，恩施教区也扩大一点，交由比利时方济会士负责。这样，一个以荆州为总部的新辖区即将成立。后来，这个计划未得到实施。
    1952年12月36日，最后一批外籍传教士离境，这时，有超过25位国籍司铎留在宜昌和恩施两教区内，其中三位国籍司铎被任命为代理主教。他们是：胡鸣皋、车载德、张鸣谦。