为什么“大三巴”是澳门的象征？

       最早到澳门的天主教传教士名公匝勒，他于1555年抵达澳门，建造了一所草屋，这是澳门第一座天主教堂。
    1575年，教宗在澳门设立远东地区的第一个教区。它不仅成为天主教向中国传教的基地，而且传教范围直达日本、葡属蒂汶（今东蒂汶）、马六甲、新加坡等地。1583年9月，罗明坚和利玛窦神父从澳门出发，赴广东肇庆传教。1586年4月10日，澳门被正式命名为中国天主之城。1594年，耶稣会神父在澳门创办了远东第一所大修院——圣保禄书院，华人称之为“大三巴书院”。“大三巴”这个怪名实际上是圣保禄的中文谐音前面加个“大”字。圣保禄教堂由一位意大利籍神父设计，由日本工匠精心施工，从1602年奠基，直至1637年（明崇祯十年）竣工。教堂先后三次遭受火灾，屡焚屡建。1853年1月26日黄昏，强台风袭击澳门，圣保禄教堂失火，火乘风势焚烧两个多小时，整幢教堂几乎变成一片焦土，但教堂前壁却奇迹般地保存下来。
    大三巴牌坊是中西文化交融的结晶，是澳门的地标性建筑，史家称赞它是“天主教在远东地区最精致的纪念碑”。大三巴牌坊位于澳门半岛中部偏西的繁华商业区。教堂前有宽阔的广场和上百阶长长的石级，宛如天梯的斜坡草坪和欧式街灯点染出浓郁的异国情调。在牌坊顶端是一个高高的十字架，下面三角形建筑格局分为四层，每一层的壁龛里都安放着一个铜像，整个画面形成一组富有宗教象征意义的浮雕群。十字架下第一层是一个鸽形铜像，代表着天主圣神。背景是日月星辰的石刻图案，这象征着圣母童贞怀孕的一刹那。第二层是耶稣圣婴雕像，两边由牡丹和菊花围绕，而这两种中国花卉是东方的象征。第三层正中壁龛嵌圣母玛利亚雕像。第四层四个壁龛里分别陈列着四位圣人的雕像。牌坊底部是三座巨大的长方形门，正门上刻着拉丁文MATER DEI字样，意为“天主圣母”。牌坊的后侧部是澳门天主教艺术博物馆，馆内收藏展示着许多教会壁画、雕塑和礼仪用品。
    2005年，第29届联合国教科文组织世界遗产大会上，将澳门“大三巴”牌坊等六座天主教堂及遗址列入《世界文化遗产名录》。2010年8月7日，利玛窦铜像在澳门“大三巴”揭幕。揭幕礼由黎鸿升主教主持，这天是利玛窦神父428年前抵达澳门的日子。铜像高2.2米，穿着明士大夫衣饰，右手执毛笔，左手提古籍。