为什么新疆教区有多个教会之最？

       新疆教区之大，全国之最；天主教友之分散，全国之最；教堂间距之远，全国之最；教区的发展，也是全国之最。
    新疆维吾尔自治区，全区面积160万平方公里。古称西域,汉时属西域都护府。公元前138年，张骞出使西域，自此“丝绸之路”开通。有些学者认为东方三贤士是从中国去的，因为献给小耶稣的乳香和没药是中国特产。
    圣多默宗徒公元52年进入印度，公元72年在印度梅拉普尔城殉难。那么公元33年到公元52年，这19年圣多默宗徒究竟在什么地方？有不少学者认为，是在中国西部边陲新疆督护府一带。隋末唐初，东方礼仪的天主教也通过这条“丝绸之路”，经过新疆传入中国内地。
    元朝有三位著名的新疆维吾尔族天主教徒：高唐王润里吉思、拉班·扫马修士、马可修士。高唐王润里吉思是由孟高维诺总主教劝化后，皈依天主教的。拉班·扫马原为景教士，1288年在罗马觐见教宗尼各老四世，皈依天主教。马可修士于1281年成为景教巴格达大主教，教宗尼各老四世在信中承认其统管东方所有信仰基督的臣民。1328年，真福和德理神父，经过“丝绸之路”回国，1330年返抵意大利。新疆基督徒团体在蒙古政权的保护下一直至1368年。
    1603年（明万历三十一年），葡萄牙籍耶稣会士鄂本笃，从印度穿越巴基斯坦、阿富汗，翻过帕米尔高原，到达新疆喀什噶尔地区的叶尔羌城。鄂本笃在叶尔羌城居留一年。1604年11月从叶尔羌出发，到达阿克苏、库车、库尔勒、吐鲁番，1605年10月7日抵达东疆的中心哈密，停留一月后，穿越嘉峪关，于年底到达甘肃省内的肃州（今酒泉市）。1607年鄂本笃在肃州去世，临终时有耶稣会中国籍修士钟鸣仁陪伴。鄂本笃是明朝唯一来新疆的传教士。
    清朝设置新疆省。1759年葡萄牙籍的耶稣会傅作霖神父、高慎思神父，奉乾隆皇帝圣旨，到新疆测绘地图。到达哈密、吐鲁番、玛纳斯、准噶尔、伊犁。1759—1760年，傅神父和高慎思二次新疆之行的路线图，附有详细报道，这两幅地图是中国历史上最早的新疆地图，皇帝论功行赏特赐予傅神父二品顶戴，高慎思神父四品顶戴。1838年,在乌鲁木齐（迪化）市中心由比籍耶稣会神父建造了圣母无染原罪天主堂。1815年，有陕西、四川神父充军伊犁，开了4处堂口，立了4座教堂，每堂有一位神父管理，教友能集体祈祷。1883年，甘肃代牧韩默理主教为伊犁的教友派遣了3位圣母圣心会神父杨广道、石天基、戴格牧。1887年在伊宁市建天主堂，1891年石神父被任命为伊犁总铎。
    1906年在玛纳斯建天主堂，1908年建霍城天主堂。1916年建呼图璧县天主堂，1918年建沙湾县天主堂。1922年伊犁传教区转交德国圣言会照管，有教友300人。1926年，由兰州教省划出新疆教区。1938年德国籍圣言会士芦裴德任新疆教区首任主教，教友800人，外籍神父8人，传教员19人，天主教小学10所，受治疗的病人22500人。1939年9月，军阀盛世才下令“教堂关闭”，土地教产、牲畜一律没收归公”，并将传教士全部押去迪化监禁，18个月后释放，但逐出新疆。其间由兰州教区委派国籍神父张雅各代理牧守直到1957年。教友散居各地。
    解放初期，南方特别是上海的一批教友，包括徐光启的后代徐应桥神父到新劳改，新疆教友数量骤增。1960年，南方和东北又来一批教友，神父再增两位。文革期间，教区内唯一的老堂被天山织布厂作为厂房。1980年归还。1987年在老堂旁边建起新堂。时新疆教友已达数千人，神父2人，增建了很多教堂，如乌鲁木齐、玛纳斯、石河子、沙湾东湾乡、塔城、察布查尔、尼勒克、哈巴河、哈密等，全部由青年神父牧守。南疆地区有为数众多的教友。其中在中国最西部的伊犁地区，建成了大小堂口5座，教友2000多人。
    如今教区教友从数十位发展到近万人，除乌鲁木齐外，广泛分布于库尔勒、博湖、和静、阿克苏、泽普、新和、喀什等地，教堂20座，神父发展到现在的20位，修女30位。