为什么磨盘山称为教友谷？

    1628年（明崇祯元年），湖北谷城名士方岳贡任江苏松江知府时，结识了几位传教士。1634年，方岳贡回乡探亲，顺道将在杭州传教的葡萄牙籍耶稣会神父何大化（Antoine de Gouvea）带回家乡，天主教开始传入湖北省。1636年何大化在大谷城县唐盘山北麓的老鸦山建一简陋的教堂，供奉耶稣苦像（十字架），取名“圣母堂”。至今已有375年历史，何大化神父又建一座此小教堂在武昌，两年授洗三百余人。
    1724年（清雍正二年），雍正皇帝禁教并驱逐传教士。1725年，襄阳的一些天主教友传入偏远的磨盘山（又名茶园沟，今属湖北省谷城县紫金镇），买下整片山谷开垦经营，住在北京的法国耶稣会会长巴多明，欲将该地建成教会的避难所，并在附近买下面积更大的土地。由于山谷险阻，一个方圆150平方公里且与世隔绝的纯天主教社区奇迹似地在中国出现。1731-1732年，法国耶稣会士胥孟德神父（Joseph Labbe）成为第一位进入山区的传教士，他将当地规划成8个教友村，并起名为“教友谷”。并在“教友谷”修建了“圣心堂”，地点位于磨盘山下的袁垭村。1740年抵达的若翰神父则将8个教友村扩展成14个，教友也从600人增加至6000人，这些社区的经济生活与宗教生活均融为一体，而经过神父培训的中国传道员，则成为传教士的得力助手。
    1746年（清乾隆十一年），磨盘山“教友谷”经历了一次大教难。1758年，又有耶稣会何弥德神父来磨盘山传教。1773年耶稣会解散，磨盘山社区转由中国籍的会士管理。法国遣使会士阿本和潘奈进入磨盘山传教。1790年，中国籍郭类思神父建茶园沟教堂，同年法国籍遣使会陈神父往磨盘山传教，当时教友为3000人。
    1793年同会的刘方济神父亦抵达当地传教，这二位神父均先后遭逮捕而殉教。刘神父在狮子崖上建圣母无原罪小堂一所。狮子崖位于玉皇顶（后改名十字山），海拔200米。小教堂成为了联络周边教友的中心点。
    遣使会管理磨盘山社区时期，阿本、潘奈、刘方济和董文学等法国遣使会士，曾在茶园沟传教，他们修建的教堂十分简陋，刘方济戏称为“稻草宫殿”（茅草屋顶）。
    1835年（清道光十五年），法国籍遣使会士董文学（John Gabriel Perboyre）进入中国。董文学神父在湖北谷城县磨盘山传教，1840年（清道光二十年），在磨盘山被捕，于武昌被绞死，葬于天主教的红山墓园，与圣刘方济神父的墓很近。
    1870年（清同治九年），当地教会转由意大利方济各会管理。1875年（清光绪元年），意大利籍范怀德神父开始在磨盘山对面的沈垭村建造方济各大堂，1884年建成，这是磨盘山社区最宏伟的教堂，又称沈垭大教堂。
    1890年，意大利籍南熙主教创建董圣堂。1899年，比利时籍神父杨睦多重修磨盘山下袁垭村“圣心堂”。解放以后，受极左路线影响，圣心堂又一次遭到破坏，但石垒的地基尚存，1985年在原地基的基础上再次修建圣心堂。1985年5月16日，圣心教堂重新开放，由聂一峰神父主持。
    磨盘山茶园沟修道院，曾培养了30名神父，曾作为老河口主教辖区的中心，谷城县磨盘山“教友谷”，现有教友3000人，隶属于天主教襄樊教区。堂区沈垭十字圣山是全国著名的朝圣地，每年5月9日来朝圣的教友络绎不绝。