为什么水东天主堂是安徽朝圣地？

    坐落于安徽省宣州市水东镇的水东天主堂，是安徽省唯一的朝圣地。水东天主堂建于1880年（清光绪六年）5月24日，为哥特式建筑。教堂左边为圣母山，门前有圣伯多禄和圣保禄两座塑像。每年圣母月，来自于合肥、芜湖、马鞍山、淮南、宣州、灵璧、青阳、南京等地的教友，齐来水东圣母处祈祷、感恩和朝圣。
    1617年（明万历四十五年），耶稣会毕方济神父至安徽五河县传教。1735年（清乾隆元年），安徽省徽州府贾迪我加入耶稣会，1741年领受铎品，成为安徽第一位天主教神父。1757年（清乾隆二十二年）安徽省五河县人许立正加入耶稣会，成为安徽第二位天主教传教士。1763年，安徽省歙县人姚若翰加入耶稣会，1766年祝圣铎品，成为安徽第三位天主教传教士。
    1842年,耶稣会大批传教士进入安徽省传教。1876年，皖南宣城、宁国等地的天主教堂被焚毁，传教士黄之绅、教友杨琴锡等人被杀。1877年，乔迁于神父往宁国传教，卞良弼神父到广德传教。1880年建造宣城水东天主堂。1888年建立耶稣会芜湖住院，成为江南传教区继上海之后的第二中心。天主教逐步在太平、庐州、宁国、安庆、徽州、池州、颍州传开。1920年，安徽有总堂10个，堂区57个，教友70万人。1921年8月8日成立安徽宗座代牧区。1922年9月24日，西班牙籍耶稣会士胡爱德主教被祝圣为安徽宗座代牧。1929年安徽被划分为芜湖代牧区，蚌埠代牧区和安庆代牧区，以后又设立屯溪监牧区。意大利籍耶稣会士在蚌埠传教，西班牙籍耶稣会士在芜湖工作，合肥天主堂也是西班牙籍耶稣会士所建造。安庆由西班牙莱昂省耶稣会士管理。
    1941年蚌埠教区主教为卡西尼主教。1949年芜湖教区主教为蒲芦主教。
    2001年整个安徽合并成一个教区。目前教区有老年神父3人、青年神父16多人，修女42人，教友6万多人，有24个主要堂区，60多个教堂会点。