保禄书信概论

    大家都知道，保禄虽曾写过不少书信，但留传下来的只有十四件。他在给格林多教会的信中，曾如此写道：“我先前在信中给你们写过……”（格前5：9）但这些先前写过的书信，我们却一无所知。同样地，他在哥罗森人书信中，也提及他曾给劳狄刻雅教会写过信，（哥4：16）但这封信在哪里，后世也毫不知情。
    保禄的十四封书信中，按时间排列如下：公元51-58年，即在被囚之前，计有得撒洛尼前后两书、格林多前后两书、迦拉达书以及罗马书；在罗马被囚期间（61-63年）写的，则有费肋孟书、哥罗森书、厄弗所书以及斐理伯书；在被囚以后（63-67年）所写者计有希伯来书、弟茂德前书、弟铎书以及弟茂德后书。
    当然，保禄百事缠身，通常他只是口述，再由秘书用希腊文记录下来。信末他往往亲笔写几个字或只签上名，证明这是他的亲笔函，正如他在格林多书尾端曾如此写道：“所有的弟兄都问候你们；你们也该以圣吻彼此问候。我保禄亲笔问候。”（格前16：20-21）
    保禄书信的格调，大致采用当年所流行的书信模式，即往往以问候词开始，如罗马书中：“耶稣基督的仆人保禄……愿恩宠及平安由我们父天主，及我们的主耶稣基督赐与你们。”（罗1：1-7）其他书信也大致以如此问候开始。问候之后往往是祈祷及感谢。经过这些传统的三步曲后，最后才开始进入正题，道出该书信的目的所在，然后又以问候词结束。
    一开始我们就该知道，保禄的书信除罗马书外，其他一切书信，均由该教会当时所面临的一些迫切问题所引起。保禄往往以一位慈父的心肠，设法给他的孩子们解决那些燃眉之急，因此书信中往往不谈什么重大的神学问题。
    但罗马书又当别论。首先，他那时还没有到过罗马，罗马教会根本不是他创立的；再者，罗马当时也没有什么迫切的大问题待解决。反之，其他书信中的教会，都是他一手培植起来的，一旦听说那些教会发生了什么事，或因教会内部意见不合，发生了一些党派纷争，或因犹太主义极端分子到处散布邪说，使信徒惶惶不安等等；这些问题不解决，使创始人坐立不安，保禄的书信就应运而生了。但当时的罗马教会，就没有这些急需解决的问题。
    因此，每当我们读罗马书信时，忽然觉得保禄变得如此严肃，变得如此高不可攀，一点也没有其他书信所呈现的那种热情及慈父心肠！其实这点也不足为奇，因为罗马书是一部《神学论集》，保禄在有系统地谈教会信仰的基本道理。我们都知道，保禄当时虽尚未涉足罗马，但他对这个世界文化中心早已念兹在兹，甚至梦寐以求，希望早日能与它相见。当他在厄弗所时，他正计划经马其顿和阿哈雅赴耶路撒冷，那时他忽然说了一句心里话：“我到了那里之后，也该看看罗马。”（宗19：21）哪知一旦到了耶路撒冷，与顽固的犹太人开始发生争执，幸好上主曾显现给他说：“你放心罢！你怎样在耶路撒冷为我作证，也该怎样在罗马为我作证。”（宗23：11）他对罗马信徒如此耿耿于怀，无怪书信一开始，他就如此写道：“全心所事奉的天主可以证明，我是怎样在祈祷中时常记念着你们；并恳求天主，如果是他的圣意，赐我终能有一个好机会到你们那里去。”（罗1：9-10）这个愿望最后终于实现了，时间是公元58年。
    罗马书除了问候等词句外，大致可分三大部分：第一部分是第1-8章，他讨论了“正义”这个大问题，也就是一个基督徒如何才能获救的问题。第二部分为第9-11章，在这里保禄讨论犹太民族问题，他认为真正的“选民”，是那些像亚巴郎那样，对上主有坚固信心的人，而非只指有犹太血统的人。第12章以后则讨论信德所带来的几个实际问题，也就是伦理道德等问题，是为第三部分。保禄一面强调信德在你心里，而非只是那种节食守斋等外表行为，一面他也要求罗马信徒，对信德薄弱的人当加以同情及祈祷，希望他们早日理解真正的信德所在。