四旬期——逾越节的准备

    “四旬期”指逾越节（复活节）前的四十天准备期，在此时期内，基督徒特别祈祷、克苦、作补赎，尤其守斋，故此旧名称又叫“封斋期”。
    四十天的概念源自基督徒师法主基督的意愿，因为他在约旦河受洗后曾做过四十天的斋戒。教父们把这种习惯视为对梅瑟在西奈山四十天守斋的一种摹仿。以色列在旷野里四十年的行程也与四十天守斋的形成有关。
    圣灰礼仪日是四旬期的开始。在身上洒灰表示作补赎与忧愁，也象征人生命的脆弱与短暂。主礼者在额头上点圣灰时，通常念：“人啊，你要记住，你原来是灰土，将来仍要归于灰土。”这句经文源自（出3：19），使人忆起原祖被逐出乐园的情景。新礼仪又编入另一任选经句：“你们要悔改、信从福音。”（谷1：15），指出耶稣在四旬期中对我们罪人的召唤。
    新订四旬期弥撒中的颂谢词（一）扼要地提示四旬期的真正意义：“你嘱咐我们每年要洗心革面，欢欣地准备逾越节庆典，使我们能切实奉行祈祷和仁爱的工作，领受重生的圣事，而获得你无比的恩宠，成为你钟爱的子女。”
    四旬期有双重特性：1、借着对洗礼的纪念或准备，2、并借着苦行（作补赎、克苦……），使教友更热切地听取天主圣言，在心中对天主圣言作更大的开放，更热诚地参加礼仪，并专务祈祷，实行爱德善工，在日常生活中努力避恶行善、回头改过并听从福音的训示，以便准备庆祝逾越奥迹。
    斋戒的意义不仅是指依照教会规定实行禁食，而是指在教会的补赎时期所做的一切行为，教父称之为“全面的斋戒”，因为它包括基督徒的全部行为，并且是团体性与公开性的。它与祈祷、朝圣、济贫有密不可分的关系。
    四旬斋期的目的既是为准备逾越节，那基督奥迹在此庆节内将实现的各层面：
    （1）克服邪恶的：基督徒借守斋与基督联合克服人间魔鬼的势力，正如耶稣曾说的，有些魔鬼“借祈祷与守斋”才能驱逐（玛17：20）。
    （2）效法基督的苦难：克己苦身是复活的先声，是分担基督的救世工程；死于自己才能获得重生。
    （3）准备领逾越节圣事：古代不仅领圣体前要守斋，领洗前，付洗者与受洗者也要守斋。
    （4）为自己和别人的罪作补赎：四旬期原也是作补赎的时期：古代公开罪人先作补赎，到圣周四才能与教会和好，参与逾越节的庆典。
    （5）基督徒从前把斋戒视为领受圣神的一种准备方式，是抵抗恶神的有力武器。也是为领洗及领圣体的一种准备。
    （6）守斋节省下来的金钱可用以济贫。
    四旬期既是逾越节前的隆重准备期，每一位基督徒也应该为其自己的逾越节作准备，亦即为自己的复活——生活的革新作准备。