四旬期的来历和意义

    从宗徒时代开始，基督徒的唯一庆节就是基督的死而复活——主日及每年的逾越节。任何后加的庆节，都是指向这“独一无二”的奥迹。
    早在第二世纪，每年逾越节庆祝主死而复活的时候，同时也是教会举行入教圣事及圣体的日子，因为入教圣事就是逾越奥迹的实现——天主借圣事的实行，使我们与死而复活的基督一起出死入生。（罗6：3-14）
    教会在初世纪末,已有用斋戒准备洗礼的习惯，不同地方教会用一至两天或四十个小时来准备逾越节。
    公元150年，圣犹斯定的第一互教书这样说：“凡愿皈依并生活真道的人都应予以教导、训练他们祈祷，并以斋戒来恳求天主，好使他们以前犯的罪获得赦免，我们也要和他们一起守斋，好在逾越节的日子，使他们获得逾越重生，我们也再获重生的效果。
    到第四世纪，东方教会首先将逾越节的准备期伸延到六周，称为“四旬期”，后被西方教会及罗马教会采用。
    四旬期包含三个含义
    一、纪念梅瑟在西乃山上四十昼夜不吃不喝，为取得天主的圣训（出34：28）
    二、厄里亚先知徒步四十天，往天主圣山，为取得以色列人的纶音（列上19：8）
    三、救主耶酥在旷野四十天严斋，以上主的话击退魔诱（玛4：2路4：1-2）
    原本四旬期的精神是使整个教会在这时期内，欢欣的准备，积极的慕道，自省，律己，听从主的圣道，与神与人修合，履行正义，仁爱，并以祈祷，斋戒抵抗魔诱，好能死于自我，活于基督，使整个人彻底归向上主。
    自六世纪，因历史的冲击，成人入教相对减少，往日的慕道程序及其礼仪渐渐崩溃，四旬期失去了原本的意义，慢慢形成消极的所谓“封斋期”，强调个人严厉守斋，克己，补赎，求主赐福，消灾免祸，斋戒被视为一种德行和善工。
    其实真信仰并非只为祈福免祸，真信仰应面对现实，脚踏实地，力求上进，讲求牺牲与奉献，勇于奋斗，尽人力而听天命，应脚踏尘世路，肩担古今愁。
    时至今日，“梵二”已清楚更正了“四旬期”不再是“封斋期”，而四旬期也恢复了原来慕道，修好，为迎接逾越节的意义，四旬期的积极精神再显无疑，四旬主日选经，祷文也为慕道、更新、修好而设，分施圣灰的经文也以“你要悔改，信从福音为”首选。
    并且，四旬期与我国的春节也很相适应，一年之计在于春，在这一年的开始，我们要经过四旬期的慕道，洗礼，与主与人修好，除旧更新，脱去旧人，换成新人。
    记着，没有慕道者和我们已领洗者的慕道皈依，便没有“四旬期”。
    没有领洗者的洗礼和我们已领洗者的更新和与主与人的修好，便没有逾越节庆典。

根据《逾越》选摘
2007年圣灰礼