天主之母节

◇来源◇
    圣诞八日庆期的结束刚好和一般民俗的新年重在一起。教会在这一天庆祝“天主之母节”，有一段相当长的发展过程。
    普世在1月1日庆祝新年的由来，得回溯到罗马帝国时代。耶稣诞生前46年，当时的罗马皇帝Gajus Julius Caesar下令更动年历的方式，将一年的开始由3月1日改为1月1日庆祝。罗马帝国在一年的开始，以极度奢华的方式庆祝“双面神”（Janus）。初期教会时代，各地方的教会为了避免教友们被这种迷信庆典迷惑，特别在这一天举行补赎感恩礼并呼吁守斋。罗马的教会当然也面对相同的宗教信仰上的挑战，然而他们却采用了另一种对策，订定1月1日举行一个玛利亚庆节，纪念天主之母。这个传统被一直延续下来，教会于1969公布的礼典也回归到这个传统：“在1月1日，圣诞庆期的第八日是天主之母玛利亚的节日，同时也纪念给耶稣取名字。”

◇经文脉络◇
    在每年的“天主之母节”感恩礼中，教会都邀请信友们一起聆听路加福音第2章16-21节，内容仍属于“圣诞叙述”的一部分。福音作者先叙述了耶稣诞生、以及天使将喜讯报告给牧羊人的故事，接着便报导牧羊人前来朝拜刚诞生的耶稣婴孩，以及玛利亚将所发生之事牢记在心中，反复思想，同时也提到耶稣的割损与命名的事件。

◇牧羊人的反应◇
    路加生动地叙述天使显现给牧羊人，并且报告耶稣诞生的讯息后，立刻就改用直接语气的方式，报导牧羊人的决定：“我们且往白冷去，看看上主告诉我们所发生的事。”这些牧羊人立刻采取行动，希望自行验证一下天使报导的真实性。由于他们证实了天使的讯息，便立刻将这个好消息传报给大众：首先是玛利亚和若瑟，此外也包括白冷城其他的居民，当然也包含路加福音的读者。牧羊人因此而成为天主喜讯第一批的宣讲者。

◇玛利亚的反应◇
    玛利亚表现的态度和其他人形成强烈的对比：所有“听见的人都惊讶牧羊人向他们所说的事”；唯独“玛利亚却把一切牢记心中，反复思想。”玛利亚在此被表达为一个特殊的象征，教导人们一种如何最积极的态度，与如何处理所见所闻：充满生命力地回忆信仰内容，在这个信仰的反省中，玛利亚了解自己所看与所听到的一切。
    玛利亚是一切基督徒（读者）的最佳榜样，她就是撒种比喻中所提到的：“那撒在好地里的种子，是指那些以善良和诚实的心倾听的人，他们把这些话保存起来，以坚忍结出果实。”（参阅路8：15）

◇欢乐的结局◇
    最后，路加非常刻意地报导：牧羊人由于亲眼看见，天使报导给他们的讯息全都得到证实，“就光荣赞美着天主回去了。”路加常以类似的语句结束一段叙述（参阅路7：16；24：53），这些文字犹如一个合唱团齐声唱出欢乐的结局般，整个气氛更是邀请读者加入这个合唱，一起赞美颂扬天主。

◇综合反省◇
    这段“圣诞福音”不仅叙述耶稣的诞生来自于天主的行动，更透过报导牧羊人和玛利亚的态度，生动而清楚地教导基督徒面对天主的行动所应有的反应。牧羊人听见天使报讯时，所回应的并非卑躬屈节，更不是盲目地服从，而是主动响应的信仰态度，前去探询所听到的一切。玛利亚的一生更是表现了相同的积极态度，她就如亚巴郎，成为信仰的表率，她的服从态度表现在双重意义之下：“了解”并“生活出”她的信仰。玛利亚的重要性，并非是因为生下耶稣，成为“天主之母”而已，而更是她“信了由上主传于她的话必要完成”。