羊年谈羊

    以色列原为游牧民族，与羊的关系非常密切，所以圣经中提到羊的地方很多。
    羊的肉可食，奶可饮，皮可衣，故为以色列人的一大财富。其次，羊的最大用途是充作祭祀天主的牺牲品。羊的种类虽多，但希伯来文中均有其独特的名称。
    羔羊是圣经中提及最多的一种。如果用作祭品，至少应是出生八天以后的公羔羊，早晚各献一只，安息日加倍。其次，各种节日也应向上主祭杀一只。另外，象征喜乐，以色列善良、受虐待、代罪羔羊，以及胜利等意义的羔羊。在《默示录》中羔羊一词就用了２８处之多，当然所指的是耶稣基督，也就是洗者若翰所说的“天主的羔羊”。
    在人类历史上最先向天主祭献的祭品就是亚伯尔奉献给天主的羊，也是天主所悦纳的。在数字方面最多的一次是撒罗满王祝圣圣殿时，曾祭杀了十二万只羊，当作献给天主的和平祭。另一次，是撒罗满登级时，人民曾以一千只公羊和一千只羔羊献给天主作全燔祭。希则克雅王在庆祝无酵节后与民同乐，赐会众七千只绵羊，送首领们一万只绵羊。约史雅王重修圣殿后，赐给百姓绵羊山羊三万只，作为逾越节的祭品，管理圣殿的主管送司祭们两千六百只羔羊，送肋味人五千只羔羊作为祭品。足见羊在祭献天主时的重要性了。
    牧人与羊的关系非常密切，所以在以色列历史上与古代中东各地，均将君王长官喻为牧人；司祭也比作牧人。此外，天主也自称为以色列的牧者；而耶稣基督更以牧人自居。以后管理教会的宗徒们以及后世的主教们都被称为牧人，他们的训导文字称为牧函。
    圣经中提到羊的地方共有七百七十四次。（江苏/李雨清）