灰的象征意义

灰在天主教会有着悠久的传统。

在圣灰礼仪中，神父给教友撒圣灰。这个仪式虽然很简短，但有着丰富的象征意义。

首先，礼仪中使用的圣灰通常是燃烧后的棕榈枝，而这些棕榈枝则是上一年圣枝主日祝圣过的棕榈枝，这样，则将四旬期的开始与结束联系在了一起。同时，我们还一起纪念耶稣基督的苦难、圣死与复活。

其次，主礼神父将圣灰抹或撒在每人额头，并同时念“记住你出于土，将来还要归于土”这句（创世记 3:19）当亚当和厄娃吃了善恶树上的果子后天主对他们所说的话，是为了提醒我们原罪带给我们的后果——亚当和厄娃随后被放逐出伊甸园。

此外，在整个旧约圣经中，许多人祈求天主怜悯时，都用灰作为他们悔改的标志。在《友弟德传》中，“凡住在耶路撒冷的以色列男女及幼童都俯伏在圣殿前，把灰撒在头上，在上主面前披上麻布”（犹 4:11）。之后，“上主俯听见了他们的哀声，怜视了他们的痛苦”（犹 4:13）。

最著名的先知约纳在尼尼微城传道时，“他从宝座上起来，脱下外袍，披上麻布，坐在灰中”（约 3:6）。

每当人们用灰撒在自己身上，悔改自己的罪孽，向上主呼求怜悯时，上主就垂听了他们的呼求，使他们免于毁灭。

这种悔改的象征意义可说是耶稣那句“悔改并相信福音”的命令。

圣若望·保禄二世称头上撒灰为“皈依和内在更新的重要标志”，也提醒我们，人是软弱的，特别需要完全依赖天主的无限尊严。

灰在教会中是一个丰富的象征，它将我们与《圣经》中一个悠久的传统联系在一起，即向上主求得宽恕，通过一个外在标志展示我们内在的更新。

（原载：Aleteia  翻译：Agnes）