最后的握手

    6月8日，内蒙古包头教区卸任教区长、已年届95岁高龄的边振方神父，不顾年老体衰、冒着高温酷暑，往返千里，探望、慰问了老友——已年届90高龄的——集宁教区刘世功主教。两位耄耋老人的亲切会见成了他们在人世间最后的见面；两位老友的亲切握手，也成了他们在人世间最后的握手。
    得知可敬的刘主教病情加重的消息后，边老神父思潮起伏，久久不能平静。从两人解放前在绥远教区修道院相识、相聚、相知、相交至今70多年，往事一宗宗、一件件，像过电影一样历历在目。
    不会忘记：同学时期的二人，风华正茂，踌躇满志，怀着终身侍奉真主、救助人灵的远大抱负进入修院；二人圣名都是若望，他们立下誓言：一定要成为像圣若望那样全心全意爱耶稣的门徒。

王崇喜老师接受主教的降福

    不会忘记：解放初期，教会低潮，二人不忘初心，不怕困难，义无反顾地分别于1953年和1956年光荣晋铎。不会忘记：文革动乱，国家遇难，教会遭殃，二人在不同地点身陷囹圄、遭受苦难，但都坚贞不屈，挺起胸膛，为主作证。不会忘记：改革开放，教会复兴，二人挺身而出，寻找迷失亡羊回归主之羊栈。
    边神父深深记得：为恢复包头教区女修会，刘主教从他牧灵的乌盟地区（特别是四子王旗一带），选送十几位立志为基督奉献青春的优秀女青年到包头小巴拉盖堂区，使包头教区圣母圣心婢女会成为内蒙古第一个恢复的女修会。
    边神父深深记得：无论是当神父还是作主教，刘主教都一如既往地关怀着、呵护着这些他亲自挑选的修女们，给予她们度奉献生活的信心和勇气；无论是她们入初学还是发暂愿抑或发永愿，都亲自来到包头祝福她们，主持她们的发愿仪式。
    边神父深深记得：包头列为独立教区后，有从修院毕业立志献身于主的，刘主教和他一样无比喜爱这些承前启后的教会新生力量，亲自来包头祝圣他们，这些神父现已成为包头教区的顶梁柱。
    边神父深深记得：改革开放后他克服种种困难，在内蒙古率先筹建文革后第一座天主圣殿——小巴拉盖天主堂。那时，刘主教虽然也在筹建他所在的四子王旗古营子天主堂，同样面临财力、物力困难，但他仍旧全力支持，并且在圣殿落成时亲来祝贺。
    边神父深深记得：在包头另一位老神父范路易和自己先后晋铎六十周年金刚庆的时候，刘主教满怀喜悦地前来祝贺他们，和大家一起分享同窗、同事、主内弟兄的喜乐。
    边神父深深记得：去年的3月23日，他们的老同学、老学长——范路易神父蒙主召唤、回归天乡，刘主教拖着病体，来包头主持范神父的葬礼。那时，两人相约——“老骥伏枥、志在千里，为主做工，放牧基督的羊群，直到被天主召回的那一天。”离别时，两人久久相拥、恋恋不舍、彼此勉励，好好活着，争取超过百岁。
    边神父思索着：“主教小我5、6岁，怎么就得了不治之症，要先我而去呢？”他很快明白：“不管寿数是长是短，都是天主最好的安排。因为他的好仗已经打完、赛跑已经快到终点了吧！”
    既然我们的好天主要召叫主教进入永生，“我一定要见主教最后一面，去看望他、感谢他、安慰他、鼓励他！”
    边神父决心亲自前往送老同学最后一程。
    包头教区的神父、教友和边神父的亲属了解了边神父要前往集宁的愿望后，纷纷阻拦：“神父这么大岁数了，又是天气炎热，路途遥远，包头到集宁往返1200多里，您得了吗？多为他祈祷就行啦！”可老神父说：“天主一定会照顾我，成全我！”大家看神父一再坚持，认真评估了一下老神父目前身体状况，并研究了应对措施，邀请教友张挨亮大夫随车保驾护航。
    一大早，一辆载着老神父、修女、教友和神父亲属一行七人的商务越野车，在祈祷声中，向着太阳升起的东方——集宁市出发了。一路上，一向沉默寡言的老神父显得格外兴奋，不停地唠叨着他和刘主教的友谊，以及主教对包头教会发展所给予的关心、支持和帮助，反复强调说：“刘主教对我们包头有恩啊！你们千万不要忘记。”旁边的人说：“过去您一坐上车，就掏出念珠不停地念经祈祷，不言语，今天怎么变了？”老神父说：“我是一直为主教祈祷，不过有点分心走意。”
    昏睡中的刘主教，从伺候他的修女和亲属口中，得知边振方老神父要来看望自己，好像一下子清醒了很多，断断续续地对身边的人说：“好！好!上午我不见别人了！养养精神，等着边神父吧！”过了一会，又问：“边神父到了没有？”流露出焦急和盼望的神情。
    汽车风驰电掣般在高速路上飞速前进。老神父一改往日慢吞吞的性格，不断催促司机。说来也奇怪，以往京藏高速车辆拥挤不堪，常常堵塞，但这天畅通无阻，有的车辆还避道礼让。下了集宁南，一直走到火车站，往东一拐就到了天主堂所在的明建大街。为什么这么顺利呢？车上一位教友说是天神指路。是啊！是天主圣神指引了我们一路顺风！
    终于，行车四个多小时后，车子驶入集宁主教府院内。早已等候的集宁神父、修女和教友立刻蜂拥而上，一边问候着，一边搀扶着边老神父进入刘主教的房内。
    主教在人们的呼唤声中睁开了眼睛，当看清了面前的边神父时，眼前顿时一亮，把手伸了出来，喃喃地说：“啊！啊！老朋友啊！我和边神父有特殊的感情！”边神父眼含热泪，激动地说：“主教，我想您啊！”老神父紧紧握着主教的手——两双为福音传播救人灵魂，同呼吸、共患难的手紧紧地握在一起，两颗为教会的发展鞠躬尽瘁死而后已的心跳在一起。

边神父（右一）一行在看望刘主教

    边神父凑到主教耳旁轻轻地说：“主教，天主爱你，保守了您的信德！也拣选了您，让您做了主教，您没有辜负天主的期望啊！包头教区感谢您啊！您为包头教区做了那么多事，我们心里都记着哪！我们共同为天主奋斗了几十年，将来在天堂上还在一起！”接着边神父又一字一句地安慰主教说：“现在天主给你点病苦，是让你做补赎啊！现在受点病苦，比在炼狱里再做补赎好啊！别忘了把这些病苦献给十字架上的耶稣！”
    主教得到边神父的鼓励，使劲点了点头，嘴唇动了几动，伺候主教多日的修女明白了主教的意思，对屋里的人说：“主教要降福大家。”老神父立即虔诚地跪到主教床前，主教把手伸到老神父头上，降福了他。在场的神父修女和教友也没有放过机会，依次跪伏床前，接受圣德满溢的主教的祝福。虽然听不清主教口里说什么或念什么经文（已经不能说话），但主教病榻周围的十几人无不感受到天主大恩的临在，感受到主教弥留之际仍像一位慈祥的父亲温暖、关爱、激励着大家。很多人都是热泪长流。这是感恩的泪，是主教和我们心灵相爱的泪、相通的泪，是主教和我们我们相互扶持、相互鼓励走好事主救灵之路的泪。在场的李桂香修女回程中回忆说：“主教降福大家的时刻，使我想起了古经上圣祖们的临终祝福！这是来自上天的祝福啊！我真是有福！”
    边神父握着刘主教骨瘦如柴的手，久久不愿意松开，有多少话要向相交半个多世纪的对方倾诉啊。两个近百岁老人紧紧握着、握着……
    神父们想到边神父如此高龄的老人，心情过于激动恐怕有什么后果，都劝说着总算连拉带抱地将他们分开，可老神父仍然眼含热泪，一步三回头，不忍之心、不舍之情溢于言表。
    刘主教望着颤颤巍巍的老神父，目光也一直没有移开！这是老朋友人间的最后一面，或许在默默为老同学祈祷：“边神父啊！我们一起经历了那么多艰难困苦、激流险滩，也一起度过圣神伴随、神恩满满的美好时光。现在，我的好仗已经打完，赛跑快到终点，要回到天上慈父的温暖怀抱！天主留你在尘世，大概还有任务要你完成吧！我相信，你一定不会辜负天主的期望，稳稳当当走好最后一程！我会和诸位圣人圣女在天堂上等候你，迎接你！那时，我们永远在一起，再没有分离！”
    集宁教区姚顺副主教、王俊神父、刘神父、高神父，还有修女、教友，非常感谢边老神父不辞辛苦的到来，七言八语地说：“您和主教是我们两个教区尚在的年龄最高的牧人。你们把毕生精力都奉献给了圣教会！你们两人德高望重，谦卑善良，是我们神职的楷模！你们两个人的友谊是最纯洁的弟兄情谊！是我们的榜样啊！”神父们、修女们祝愿边神父长寿百年！
边老神父看到集宁神父修女送给他们爱戴的刘主教的“铎振金声，塞外善牧”牌匾，连声说：“实至名归！名副其实！”集宁刘神父说：“边神父也是德高望重！”老神父连连摆手说：“既无功，又无德！怎能和主教相比？”有的神父说：“内蒙古教会教难时期流传着12位金刚的故事，这12大金刚有刘主教、有范神父，也有边神父啊！”
    回程路上，车内没有了来时的沉闷，老神父满全了他的意愿，心情也很好，要求大家为主教祈祷，求主赐他善终。李桂香修女带领大家一路诵念玫瑰经、慈悲串经。大家全心全意祈求至善的耶稣，怜悯刘世功主教，减轻他的病苦，摆脱邪魔的诱惑，平安地回到天父的怀抱中。
    晚上10时许，经过长途跋涉，顺利回到包头青山天主堂。王永亭神父迎接边神父平安归来，他一整天悬着的心终于放到肚子里。