菲律宾：“祝福和礼物”弥撒

    菲律宾一年一度传统圣诞九日敬礼—Simbang Gabi，在12月16日清晨正式展开，成千上万的菲律宾信徒涌进邻近的教堂，参加这场为期九天的马拉松式弥撒。

    凌晨弥撒开始于每年十二月十六日四点，一直持续到圣诞夜结束。在这九天当中，菲国上千万名天主教信徒会络绎不绝地涌进教堂。圣诞九日敬礼不只是在庆祝，一个必须这样做的传统。它也是圣诞节的灵修准备，迎接耶稣基督的诞生。圣诞九日敬礼也被视为要求从主领受祝福的一种方式，因为大多数人相信，如果一个人完成全系列的九日弥撒，愿望将被天主赐予。

    凌晨的九日敬礼弥撒的意义极为重大，仅次于圣诞夜， 随着晨间弥撒的开始，圣诞节的气氛也会愈来愈浓郁，在圣诞节前夕的团圆饭达到高潮。

    文献显示，圣诞九日敬礼的传统发源于墨西哥，并于十八世纪从西班牙传到菲律宾，主要目的是感谢过去一年的丰收。西班牙人称呼这个弥撒是感谢弥撒（Misa De Gallo）英文翻译是凌晨弥撒（Mass of the Rooster）。因此，弥撒结束后，信徒们会在教堂外享用以新收割稻米制成的米糕（Suman），竹筒饭及其他甜点(Binbinga)，这习俗也延续到今日。
   
    早期教会除安排乐队在镇上演奏圣乐之外，传教士还会挨家挨户敲门，叫醒信众；时至今日，此种习俗已稍有变化，传教士不再到府上敲门，而且弥撒时间有时也会调整至傍晚，大约是8点到9点左右。

    中国城的滨农东(Binondo)教堂的圣诞九日敬礼弥撒安排是凌晨4点半和晚上9点半。二个时间的弥撒就是为了照顾上班族。圣诞九日敬礼弥撒的语言通常是菲语，但是只有个别教堂使用英语，是为了照顾外国的教友。

    其实根据菲语的理解Simbang Gabi，它是指晚上弥撒，但是当初礼仪时间定于凌晨，是为方便农民在上完教堂后，可直接到田里工作。

    根据媒体报道，菲律宾的外国务工人员已经把这个圣诞节日敬礼传至世界其他地方，凡是有菲律宾人工作的地方都举行这个圣诞九日敬礼。总之，不管在何地何时举行圣诞九日敬礼，它都带给全世界的天主教友一个深度强烈的指引---人类需要天主的祝福和礼物。