天主在我身上有一个计划——乐于助人者杰西•霍奇斯

    无论是在首都华盛顿当消防队员，还是在弗吉尼亚大学的医疗中心工作，或是在弗吉尼亚国家森林救助被闪电击中者，或是在麦迪逊的一个圣母圣堂里，在弥撒中为教友送圣体，霍奇斯一生都在为服务别人而努力工作。
    这位酷爱大自然的71岁老人，有着坚定不移的奉献精神和深度的灵修，这归功他自己生命的经验，以及家庭和朋友的引导。霍奇斯1940年出生在美国佐治亚州的梅肯市，他家位于一条公交车路线末端的一个居民区。自幼由曾祖母抚养至八岁，生活在一个大家庭里，他和他们一起工作，一起唱歌，一起做饭。“信仰不是一个基督徒最重要的东西，而是能否活出基督化的生活”，后者对他是更重要的事情。
    “虽然我们不是什么都有，但是我们拥有的更多”，霍奇斯说，“我们看上去总是很富有的样子”。霍奇斯的曾祖母是一位基督教卫理公教派的信徒，但却把她的从孙送到天主教的学校，因为这里可以给他最好的教育。在学校里，他领受了圣事，对天主教的爱也根植于心。
    霍奇斯8岁时，他和妹妹搬到费城他妈妈那里，但他马上知道那不是他要的生活。“离家最近的绿草地也大约在13条街以外，每人都觉得自己是人上人，很了不起。不过霍奇斯继续在天主教学校，圣伊丽莎白学校就读，那里有圣母圣心会的传教神父任教。他至今还保留着一位神父当时送的念珠，挂在家里的洗漱台上。做辅祭的工作也帮助加深他的信仰。
    当霍奇斯到了可以找工作的年龄时，他到一个五金店做临工，在那里，他深受德国移民莫克的影响，后者甚至在他生命中扮演着父亲的角色。
    “他把我置于他的翅膀下，并教我许多东西”， 霍奇斯说，“包括美元的价值，勤劳和奉献的好处”。圣诞节期间，他常带我去他家。他把我送到火车上，就像我是他的家人。
    在费城几年后，霍奇斯遭遇了一次事故，他说当时“我的整个人生闪现在我眼前”，这事故使他的生命发生了深刻的变化。
    当霍奇斯和一位朋友坐马车外出打临工时，突然马受惊了，缰绳脱手。霍奇斯认为能够重新控制马车的唯一方法是走近狂奔的马抓到缰绳。但是，“当我走近时，我滑倒了，我的手抓着缰绳，双脚在地上拖，我唯一能看到的是车轮向我逼近”。此刻，朋友熟人的照片在他脑海中闪过，“我生命中所做过的事也一幕幕浮现”。最后他精疲力尽了，霍奇斯几乎要放弃了，但在最后一刻，他意识到应该再坚持一会儿。
    “我不能对你说我没有祈祷”，他说，但“什么东西告诉我再坚持一会儿”。几乎是立刻，有一个人跑到路上，使马慢下来。从那一刻起，霍奇斯知道他来到这个世界是有其目的的。天主那时没有收我灵魂，是因为祂在我身上有一个绝妙计划，他记得当时这样想。“祂会引领我踏上正途”。从那时起，他生活态度变了，性情稳定，几乎无所畏惧。
    1957年，17岁霍奇斯的参加了空军，后来到了德克萨斯、加利福尼亚、关岛、菲律宾及更远的地方。他一直工作，不管是清洁营房，或是销售古怪的东西，并把所赚的钱寄回家给母亲。离开空军部队之后，他加入了首都华盛顿的消防队，灭火救人，同时认识到团队齐心合作的重要性。
    生活在倡导公民权利的时代，霍奇斯说一生从未遭受过歧视。“从来没有人说我是不同的”，他说：“我总是被教导说，天主造了你，你是人，是天主众子女中的一个，是让祂感到自豪的一个”。
    作为一名消防员，霍奇斯说他学会了慈悲。他救人，也看到人死。有一次当他在一座教堂里时，他下面的地板掉了，他和同伴只好跨坐在房檐上的一根柱子上。
    “不要听人说消防员不祈祷”，他说：“他感觉到陪伴，感觉到天主的临在”。霍奇斯最美好的回忆是他作为消防队员时，10年在9号救火车上工作的情况，再者是他当上警官，以及最后作为中尉军衔退休。
     霍奇斯遇到他的妻子玛吉。她住在消防站附近。两人1963年7月6日在华盛顿的圣奥斯定教堂结婚。他们共抚养了五个孩子，其中两个曾在天主教学校就读。1979年，全家搬到格林麦迪逊南面的房子里。虽然有五年时间，霍奇斯去消防站上班的路途需要长一点时间，但他能更多地享受户外的自然风景，他称之谓“最糟糕时的壮丽”。
    “我见过雨从侧面降下，很漂亮”，他说。在他们家的10英亩土地上，他们养了很多牲畜，有猪、鸡、羊（他们仍然还有46只山羊），并且种植了许多树。
    霍奇斯1980年代从消防站退休后依旧工作。他在弗吉尼亚国家公园找一份临工，服务那些偶被闪电击中的人。他和格林救援队一起救人。1989年开始,他在弗吉尼亚大学，做大学医学中心的交通主管,夜间工作，后来担任消防安全部军官，在中心训练员工，教他们万一发生火灾时，该怎样救火。最后被任命为中心消防部主任，他在这个位置直到他1995退休。
     退休以后，霍奇斯加入一个圣母堂的堂区委员会，仅仅是因为他们需要一人帮忙。他自愿去修整堂区的草坪。“我几乎做任何人请我做的任何事”，他说。除了是一位杰出送圣体员外，霍奇斯还和妻子参加圣体朝拜。他又和一群老年人每月一次外出吃饭，去疗养院送圣体，帮忙包装包裹寄给在海外的美国军人。
    霍奇斯是属于老一代的，他很早去教堂望弥撒，跪着祈祷。他注重和堂区的人保持“密切”的关系，认为积极参与是堂区大家庭合一的关键。“最重要的是要让每一个人都参与，如此你们才是聚在一起”，他说。
    霍奇斯生命中的一个短颂是“真正地信”。“我真正地信耶稣基督”，“我真正地信死后有生命”。能够努力工作，服务别人，敬爱天主，使霍奇斯的生命变得丰富。“我的祈祷被俯听了”，他说。“我从来没有期待很多，因为我出生的时候也未曾有过很多”。为别人的益处而工作一直是他的强项，“助人意识是你人生的目标”，他说，“我们每个人生在世上都有一个目的。我觉得我的生命是被祝福的”。