一块桌布的故事

    一位刚刚上任的牧师和他的妻子受委派到布可林市Brooklyn郊外的一个堂区工作。他们将重开那里的教堂, 牧师对这首次牧职兴奋不已。十月初，他们来到堂区，看见那座教堂破旧不堪，需要做大量的工作。于是他们拟定出一个每日工作计划，以便圣诞之夜附近社区的基督徒能在这座教堂内欢庆耶稣圣诞。很快他们着手各种维修工作：修理长椅；用白灰抹墙，再粉刷……。
    12月18日教堂的维修、装修等工作提前完成。
    19日，一场罕见的暴风雨袭击了布可林市，大雨持续了两天。
    21日，牧师进入教堂，他的心凉了半截。正面墙上由于房顶漏雨有一大块坍塌下来，正好在讲经台后一人多高的地方。大小有80×8英尺。牧师清理了地面上的杂物，他真不知该怎么办，他心里明白，圣诞夜的礼仪恐怕要推迟了。
    牧师垂头丧气地回家去。路过当地一家跳蚤市场正在举行圣诞期间义卖活动（欧美常见到一些善心人士将旧货义卖，所得款项用于一些慈善项目）。牧师发现一块很大的长方形桌布，精美的手工编织而成，象牙色，正中绣着一个醒目的十字架，太漂亮了! 桌布的面积足能遮挡教堂墙上的大洞。他买下，返回教堂。这时迎面有一位气喘吁吁、赶汽车的老太太，实在不巧，车开了，她不得不再等45分钟的下班车。这时，天空又飘起了雪花，寒气袭人，牧师善意地请老人在教堂内等车……。
    她坐在长椅上歇息并未留意牧师在搬梯子，挂东西等等。桌布挂好后，牧师简直不敢相信有多么美！无论大小，还是颜色，特别是那中间的十字架，简直是天衣无缝！感谢上帝！墙上的大难题巧妙地得到了补救。这时，牧师注意到那位老妇人正沿着教堂中间的甬道缓缓走向祭台，她的双目紧紧地注视着那悬挂着的桌布，面色苍白：“请问牧师，您从那里得到的这块桌布？” 牧师向她讲述了精美桌布的来历。妇人又请他查一下桌布的右下角是否有三个钩织出来的字母EBG，这是她姓名的缩写。原来这块桌布是她35年前在奥地利亲手编织的。她实在难以相信这是牧师刚刚买回来的。太巧了！于是，老人讲述了她的故事。她和丈夫在奥地利属于富有家族，当纳粹侵入奥国时，她被迫逃离家园，她丈夫将在一周后紧随她而来。但不幸他被捕入狱，自那以后，她再也没见过她的丈夫；再也没有回过家。听了老人的述说，牧师决定把桌布还给她，但老人家更乐意将其保留在圣堂内。牧师执意开车将老人送回家，至少他能为她做这点儿事……。她住在另一个区的斯达潭岛Staten Island；只是在这一天来布可林市为一个家庭做清洁工作。
    圣诞之夜，焕然一新的教堂挤满了前来参礼的基督徒，教堂内的布置洋溢着浓郁的节日的气氛，再加上优美的音乐，唱诗班的赞美诗，牧师的证道，使得整个礼仪崇拜相当隆重。礼毕，牧师及妻子站立在教堂门口向参礼者一一握手告别，并彼此再次恭贺圣诞快乐，多数人许诺他们将会再来这座美丽的教堂参加礼拜。
    一位上了年纪的男子仍旧原地不动，牧师认出他是他们的邻居，可他为什么不回家呢？牧师觉得奇怪。老人指着墙上的桌布问牧师有关它的来历。因为这同他妻子很久以前所织的一块桌布几乎一模一样。“那是战争前发生在奥地利的事了”，他告诉牧师纳粹入侵后，他如何劝妻子马上逃命，而他计划随后就走，可他却入了狱。自那以后，他再也没有见过他的妻子，35年来，也没有回过一次家。
    牧师邀请老人同他去一个地方，他开车到了斯达潭岛的那幢房子，就是他三天前送那老妇人回家的地方。牧师搀扶着老人家登上了三层并敲开了那妇人的门……。接下来的一幕将是何等的精彩!何等的激动人心!一个美妙的圣诞夜团圆！
    这个真实的故事是罗博·瑞德牧师Pastor Rob Reid提供的。他说：“上帝的许诺是信实的，当我们孤独地走在人生的道路上，他的爱永远伴随着我们。我们只管全心信赖他，向他祷告，上主自会做其余的部分”。牧师还嘱咐我们将这个故事讲给别人听，赞美上主的上智安排。