和德理为何被称为元代天主教三大柱石之一？

    中国天主教历史上第一位真福，是元代天主教三大柱石之一的和德理神父（B.Odoricus de Povdenone,OFM 1265-1331）。
    1321年（元英宗泰定帝至治元年），颁定天主教士俸禄，元朝廷按期供给。1322年，意大利籍方济各会士和德理司铎到达中国广州。他是第一位到达广东的天主教神父，比1552年（明嘉靖三十一年）到达广东上川岛的圣方济各·沙勿略神父（St.Francis Xavier）早了230年。
    和德理后经广州到了福建泉州教区，受到了安德肋主教和方济各会士的热烈欢迎。泉州又称刺桐，是当时一座有50万人口的重要商港城市。在元代，把东方礼仪的天主教——景教，与西方礼仪的天主教——罗马公教，统称为“十字教”和“也里可温教”（蒙古语），意为信天主的有福之人。泉州（刺桐）“也里可温”的十字架墓碑17世纪中叶被发现，轰动了整个欧洲，这些十字架墓碑现存放在泉州市海外交通史博物馆内。
    和德理离开泉州北上，到达浙江杭州教区。杭州的教务相当发达。《和德理游记》记述：“在这城我们有四位方济各会的会士，他们曾劝化了城中的一位显贵进教，我并曾受过他的款待。”和德理神父离开杭州，继续前行，六天后抵达金陵（今南京）。这是到达南京的第一位天主教神父，比利玛窦神父1599年到达南京早了277年,由此可知南京天主教至今已有678年历史（1322-2010）。在江苏扬州，他记述说：“扬州城内有方济各会院一座和景教教堂三座。”和德理神父离开扬州后，乘船沿着京杭大运河北上，经过山东济宁、临清等地。和德理神父到达山东，比耶稣会士龙华民神父1636年（明崇祯九年）到达山东早314年。山东天主教有了678年（1322-2010）的历史。
    1325年，和德理到达北京，受到孟高维诺总主教及在京传教士的热烈欢迎。真福在北京帮助孟总主教传教三年，授洗教友3万多人。《和德理游记》记截：“我在中国多年，见皇帝如何崇信教士，大有开教之望。”每当大汗出巡时，孟高维诺总主教便会为他降福。“一日皇帝（泰定帝）返回北京时，总主教和我及其他会士二人出迎。我拿着固定在长柄上的十字架，齐唱《伏求圣神降临》（Veni sancte Spiritus），我们4人列队前进。皇帝一见十字架，即免冠起身敬拜，以示敬慕之意。我又以苹果一盘奉上，皇上欣然赏收，皇上的近臣侍卫中，亦多奉教之人……”1328年（元天顺帝天历六年），和德理奉命回国，返时改走陆路，经由陕西、甘肃、青海、四川、进入西藏。这样，他就称为中国历史上第一位到达西藏地区的欧洲人，也是中国天主教历史上第一位到达西藏的天主教神父。他在游记中详述元代西藏拉萨的风土人情，证明了西藏是中国领土不可分割的一部分。
    1331年，和德理病逝于意大利伍地纳方济各会修院。1755年，教宗本笃十四世宣布和德理为真福。
    1881年，国际地理学会为纪念这位伟大的旅行家，曾在威尼斯建立了一座和德理铜像。
    最近，意大利“朱利亚论坛”协会制作了一部《在天尽头》的电影，叙述真福和德理14世纪在中国元代的传教事业。