牛年说牛

    按中国传统的甲子纪年法，迎来的2009年是农历己丑年，丑对应的是十二生肖的第二个动物——牛。牛是农民喜爱的生畜，因为它勤劳善良，任劳任怨，默默耕耘，风吹雨淋，毫无怨言，总是付出，不图回报，可以说牛为人服务一生。所以鲁迅先生自喻为牛，曾写下“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”的诗句。
    圣经记载说，在以民生活中，牛是用来耕田（民14：18）或打场（耶50：11）以及财富的来源（创13：2，26：13-14，30：22，撒上25：2，撒下17：27-29），洁净的犊牛是祭献上主的主要祭品（列上1：19，8：63）。可以看出以民的生活和牛是息息相关的。以民出埃及后在旷野里曾有极其荒谬地把金牛当神敬的错误举动，致使天主严厉地惩罚了他们。
    “牛”字，最早见于甲骨文中。说明人类很早就与牛打交道。古时，多为狩猎野牛，食用其肉，或把牛当作祀奠仪礼上的祭品。《礼记》中有“祭天子以牺牛”以及“中央土，食稷与牛”之说。后来人们发现牛能拉车，于是“肇牵车牛”，“服牛乘马”，牛便成了古人的驱使之物。很快，牛就进入了农民的家家户户。从此，育牛、牧牛、役牛成了农事中重要的日常工作。人与牛也产生了相互依存的深厚感情。
    牛是农人重要的家庭组成部分。土地是生活的依据，牛是衣食的保障。“破领耕不休，何暇顾羸犊。夜归喘明月，朝出穿深谷。力虽穷田畴，肠未饱刍菽。秋收风雪时，又向寒坡牧”（宋代梅尧臣《耕牛》）。牛耕作在崎岖坎坷的山谷，异常炎热的天气，耕作时劳动的繁重艰辛“破领”。“朝耕及露下，暮耕连月出。自无一毛利，主有千箱实”（王安石《和圣俞农具诗》）。唐朝元结在《将牛何处去》中写道：“相伴有田父，相欢惟牧童”。唐朝陆龟蒙的《放牛》诗中写道：“荒坡断堑无端入，背上时时孤鸟立。”清代王恕的《牧牛词》中也写道：“牛蹄彳亍牛尾摇，背上闲闲立春鸟。”牛这样的庞然大物，竟允许小鸟在它的背上歇息，充分显示了牛性情的温和。这是何等温良、宽容和友爱的自然生灵啊！
    人们对牛的热爱、同情和敬意，其感情的深厚真挚非同一般，使得牛比任何动物都受到人类的爱戴。可以这么说，牛是最受人喜爱的“自然生灵”。它不但能耕田、运输、拉磨，甚至连战争，都有它的身影。牛身体提供的东西也是其他家畜所不可比拟的。牛能提供牛肉、牛奶作为食品，牛皮作为原料制作各种皮制商品，牛骨、牛黄是名贵中药材。当然，牛粪还是很好的肥料，且是草原牧民冬季取暖必不可少的燃料。2008年有人竟想发“牛财”，打起了牛的主意，他们暗箱操作，不负责任地将三聚氰胺掺在牛奶中，丧心病狂地大赚黑心钱，应嗤之以鼻，群起而攻之，不过，这丝毫也没有降低牛的形象。
    十二生肖当中，牛有着雄壮庞大的体魄，却被排在了第二位。从体形来看，牛当之无愧的要排在老鼠的前面；从牛的工作态度来看，牛从不会有太多的索取，吃草产奶，温顺之极。而老鼠不但对人类没有奉献，甚至在阴暗处还要去做见不得人的勾当，难怪人见人打；从贡献上看，牛用自己的劳动与汗水赢得了人的喜爱甚至是尊重，而老鼠的盗窃行为则被人深恶痛绝。与老鼠相比，牛排在老鼠之后的确有点委屈，应该给以平反。
    相传，在很早以前动物是一片散沙，各自为政的，它们并没有组织系统。于是上界想把动物们组织起来，约定了时间，规定了地点，要召开一个全体动物代表选举大会。猫接到通知后对老鼠说：“开会那天你顺便叫上我，咱们结伴一同赴会。”老鼠响快地答应道：“没问题，去时我一定叫上你。”但是，到开会那天老鼠走到猫的家门口时，一看，猫正在太阳底下盘着头弯着腰，呼噜呼噜睡大觉，老鼠蓦地计从心来：我不能叫它，如果叫上它，万一到选举时选上它而选不上我怎么办？对，不能叫它。就这样，老鼠自己去了会场。选举就要开始了，经过全体动物投票选举产生了12个代表：牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠。选出的12个代表，它们的顺序怎么排，谁应排在首位呢？牛说牛大，鼠说鼠大，它们喋喋不休，争得面红耳赤，寸步不让。最后上界采取了一个让人来民主评议的办法：让牛和老鼠都到一个村子的大街上走一趟，人说谁大，谁就最大。牛从大街的一头走到了另一头，人们只是说这个牛真慢；当老鼠飞快地横街穿过时，人们大声疾呼说，好大的一个老鼠！上界说：“那就数老鼠最大吧。”从此，十二属相代表的排位顺序就成了：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。再说猫，一觉醒来，睁眼一看，太阳已经偏西，它风驰电掣般地蹿到会场，但会议已经结束。一打听老鼠又争得了首席地位，猫非常生气，它恨死了老鼠的狡猾失信，从此，它们之间便结下了世代相传的怨仇。这也就是“老鼠过街，人人喊大（打）”俗语的来历。牛本来就应该是首席地位，但被老鼠夺了去，却无怨无悔，甘心落在鼠肚鸡肠的老鼠的后面，这种吃亏让人，仁爱宽恕的心态是值得我们效仿的，这就是牛的精神，谁人能不佩服！
    不知你想到了没有，耶稣就是这种精神，耶稣生前被人凌辱、谩骂、贬低、诬告、十字架上被钉，从来默不辩解，无怨无悔，甘心情愿地为爱人、拯救人类而牺牲自己的生命，这就是俯首甘为孺子牛的精神。我们应该学习牛的勤劳朴实，任劳任怨，甘于奉献的精神；要学习耶稣爱人、忍辱、宽恕、良善心谦、牺牲自己拯救别人的无私奉献精神。牛年想起了牛，更重要的是让我们想起了我们的主耶稣基督。