圣诞节话圣诞

圣诞节的起源

    耶稣在哪一天诞生，圣经上没有记载，教会的传承也不清楚。在宗徒时代和教会初期，并无庆祝耶稣圣诞的事实。最近一百年中，有不少学者曾对圣诞节和主显节的源始作了极为广泛的研究，所得到的结论仍是揣测性质。
    事实上，罗马教会在君士坦丁时代得到自由后（公元313年），就逐渐习惯在12月25日庆祝主的诞生。至于为何定在此日，学者们形成两个阵营，亦即两种不同的意见：
    其一是“护教性的”：此庆节的引进是为了对抗当时罗马皇帝于274年定的一个外教人的大庆节“不败之太阳神诞辰”，命令全国在12月25日庆祝，这也正是冬至时期，白日开始变长。罗马皇帝希望藉此节日团结与巩固全国民众。教会在此同一日定耶稣圣诞节，是为给教友们指出，耶稣才是真正的“不败的太阳”：旧约已预言基督为“正义的太阳”（拉4：2），新约中，耶稣自称为“世界的光”（若8：12），若望称其为“照耀每个人的真光”（若1：9）。
    另一意见，以为根据一种假定可推知耶稣的生日：第三、四世纪的人特别注意象征意义，基督为太阳的象征深深扎根于当时基督徒的意识中，因而也使他们注意到昼夜的平分点（春分、秋分）与至点（夏至、冬至）变化的象征意义。有一意见认为若翰是在秋分时（约9月25日）受孕，在夏至时诞生；依照路加福音（1：26），耶稣之受孕是在若翰以后六个月，故耶稣受孕应是在春分时（约3月25日），而在12月25日诞生。春分时，太阳开始新的历程，而耶稣开始世界上的生命，这两事件的巧合，古代的人认为这是天主上智的安排，这一天实在是一个极具象征意义的日期：象征“真的太阳”、“世界之光”进入了充满了罪恶的黑暗世界，逐渐放射光芒、驱逐黑暗。
    这新的节日——耶稣诞辰在第四世纪结束前，以惊人的速度普及于整个西方教会，以及许多东方教会。其理由或许是由于教会反对当时（第四世纪）的亚略异端（否认耶稣为天主），从而强调耶稣之位格（天主圣子），而少注意其救世工程，此时引进耶稣圣诞节正是对耶稣为天主子之信仰的一种合适的礼仪方面的表达。尼西亚大公会议（325年）申斥亚略异端，编订信经，郑重承认“耶稣基督是天主子，父的独生子，亦即生自父的性体：他是出自天主的天主，出自光明的光明，出自真天主的真天主：他是由（父）而生的，而非受造的，他与父同性同体……”这种信仰正好在圣诞节礼仪中表现出来。

圣诞节的意义

    圣诞节引进教会后，从历代在此节日所举行的礼仪中，以及教父或其他宣道者的著作中，我们可以把此节日的主要意义综合如下：

使人感念三项令人惊奇的奥迹
●天主子生自童贞母的独特奥迹
●圣言与人类所做的慷慨交换
●人类处境的奇妙改造

正义太阳之新光出现
    新光可以说是本节日的一个重要主题，这与本节日的起源有关：即都是正义的太阳降来照耀人间。这主题在教父的讲道中及古今的礼仪中表现得非常清楚“光”、“真光”、“新光”、“东方升起的太阳”、“正义的太阳”、“真正正义的太阳”等名词普遍地出现在各时代、各地区的圣诞节礼仪中。

精神生活之春节
    春天的开始也是万物更新的时期，古代基督徒的灵修也习惯在春天的图像下来追念耶稣诞生的奥迹。教父与其他古代讲道者屡次把基督的降来或基督自身称为“天上的春天”、“精神的春天”、“我们喜乐的春天”、“永不消逝的春天”。后来欧洲许多地区圣诞节安置圣诞树的习惯，也是这种思想的表达。日课中为表达救主的来临，也常借用依撒意亚先知的预言，称救主为“生自叶瑟树干的嫩枝、幼芽”（依11：1），“由上主发出的幼苗”（依4：2）。这都是春天的景象。

和平与爱的庆节
    耶稣的诞生是“和平之王”驾临人间，正如依撒意亚先知所预言的；“有一个婴儿为我们诞生了，有一个儿子赐给了我们……他被称为和平之王……他的王国永享太平……”（依9：6），圣诞节弥撒中（子时弥撒读经一及黎明弥撒进堂咏）引用了这段圣经。本节日的日课中也有不少经文称耶稣为和平之王，甚至称耶稣自身是真正的平安；“今天真正的平安为了我们自天降下”（诵读二对答咏）。金言圣伯多禄在一篇讲道辞中说：“今天基督……好似阳光照耀天空，也同样以平安之光照耀教会。”因此，耶稣诞生之夜真正是平安夜，天使也曾歌唱：“天主在天受光荣，主爱的人在世享平安”（路2：14），以欢迎新生的耶稣。
    无疑的，圣子的降生是天主对人大慈大悲的表现，这是爱的庆节：“上主宣布了他的救恩，将他的正义显示给万民，他记起了他的仁慈……”（天明弥撒读经一答唱咏），“我们的救主天主的良善和他对人的慈爱显示出来了……”（黎明弥撒读经二）。天主的慈爱是借着圣子所取的人性显现出来，圣伯尔纳德院长在一篇讲道辞中（日课12月29日诵读二），把耶稣的人性比作一个口袋，里面装满了天父的慈爱。“这个袋子虽小，却装得很满，诚如依撒意亚所说的：有一个婴儿为我们诞生了，但在他身上却住有完整而圆满的天主性……他带着肉身而来，好使我们的肉眼看到他，这样他的人性显示时，他对人的慈爱也能为人所体认……有什么比天主接受了我们可怜的处境，更清楚地证明他的慈爱呢？”因此，在耶稣身上，我们所看到的、体验到的是天主带给人的具体的爱。这也是圣诞节教友习惯分送礼物的根由，借着礼品把救主的爱广传于人间：因为在这一天天主给人类送来了最大最珍贵的礼品：他的圣子。

敬礼耶稣圣婴的庆节
    对耶稣圣婴的敬礼与圣方济创始的圣诞马槽有密切的关系，但古代已有此种类似敬礼：最初的敬礼形式是设置耶稣所诞生的山洞。因此，在西方教会中首先设置了一间与圣母大殿 （教堂）连接的房间，里面安置耶稣诞生的马槽。这大殿就是罗马圣母大殿，又称圣母在马槽旁大殿（Basillica S．Marlae ad Praesepe） 。东西方礼仪中早就有不少敬礼圣婴的经文与诗歌。近代在教堂和家庭中搭置马棚或山洞的习惯已极为普遍。但教会提醒我们，本不是躺在马槽中的可爱的胖娃娃“小”耶稣，而是天主子降凡成人——天主慈爱的显示。《礼仪年及日历准则》（32）说：“教会把庆祝主诞生及其显示的圣诞节视作仅次于对逾越奥迹一年一度的庆祝（复活节）。
    摘自www.cathlinks.org/xmas.htm