今天的天主教修道院内的生活与运作方式不但与两千年前在加里肋亚湖边的那所十三人小修院大相径庭，而且与第三世纪末出现在埃及和叙利亚一带的旷野中的隐居士们（如圣安多尼）、中古世纪时出现在欧洲各地的隐修院（如本笃会、克吕尼会、加而默落会）、十六世纪后出现的以传教为宗旨的修会会院（如耶稣会、巴黎外方传教会