“盂兰节”与“万圣节前夕”

    “盂兰节”和“万圣节前夜”是东西文化的两个鬼节。 先说“盂兰节”， 又称“中元节”是佛教节日，每逢夏历七月十五日为追荐祖先而举行。“盂兰”是梵文(Ullambana)音译，意思是“救倒悬”据说释迦弟子目连：看到死去的母亲在地狱受苦，如处倒悬，求佛救度。释迦要他七月十五日备百味饮食，供养僧众，可使母解脱。(见《盂兰盆经》) 中国自梁武帝时(509-549)始设盆斋，风俗存留至今。

    香港人初时习惯在七月十四日晚“烧衣”。 首先要向“华民”申请一个四方形金属的可移动的聚宝盆，安放在行人路边。 晚上用香烛、食物拜祭先人，及将纸扎人物，冥镪焚化，最后会将食物及一些银币撒开， 用以布施饿鬼，吸引一些街童，群起抢钱。后来这种风俗变成集体化，由街坊会或侨团组成“法会”，并为坊众派米，称为平安米。目的是将食物送给“饿鬼道”的野鬼游魂。一些公公婆婆，为了几公斤免费米，冒着暑热排队，甘愿做“饿鬼道”的受惠者。美其名为平安米，正合中国人说的“鬼有所归，乃不为厉”， 鬼有衣食，则四境平安！

    万圣节前夕(Halloween)是美国俗文化，定于10月31日庆祝，本来是用两个英文字组成，即 Hallow(圣)和Eve(前夕)的新字。但如果Hallow(圣)变成(空虚)Hollow，则只有庆祝“大除夕”而没有贺新年！（中外如是, 一字之改，便会有不同意义） 本来在九世纪前，诸圣瞻礼(万圣节)是定于5月13日，通常是耶稣复活后举行的。835 年后天主教会将诸圣瞻礼改在11月1日庆祝，目的是将世俗的鬼节基督化，而将悼亡节定于11月2日及将整个11月定为追思亡者月。西方社会风俗会在当天黄昏时，由儿童们化妆成为吸血鬼，有骷髅头的黑衣或尖帽女巫，手持扫帚，或戴上面具，挨门挨户的访问邻居，要一些糖果。流行饮品要用苹果酒，因为苹果为罗马女神(Pomona)是神圣的，和要吃一些油炸圈饼(doughnut)，取其圆形，表示以祭亡者永远存在的灵魂。有些还有用南瓜做灯笼，总之是要光怪离奇。香港的80s后的青年人，要有高消费的要求，重金化妆成各种鬼怪，一同到兰桂坊酒吧庆祝，当天也会成为中国自由行的游客的景点，其实兰桂坊的原名是“烂鬼坊”，因为有外国人在那里开酒吧，很多外国海员或水兵来到香港到那里买醉而得名，现在己成为高消费的景点和游客中心了。

    南瓜灯的传说是和一位美国马利兰州的爱尔兰移民积克有关的。积克是一位聪明絶顶但懒惰成性，只顾自己的人。为了个人花费的酒钱，他经常流连酒肆，在赌博中赚些酒钱。一个万圣节前夕，魔鬼来到酒吧收积克的灵魂。积克要求魔鬼准许他干了手中的酒杯，魔鬼同意后，积克表示，如果魔鬼真有大能，可以变成一个“先令”(shilling)。魔鬼认为这是小儿科，便变一个银币。但积克手急眼快的拿着由魔鬼变的“先令”紧握不放。原来他手掌上有个十字圣号的疤痕，闻说魔鬼在十字架记号前是无能为力的，积克紧握银币不放，除非魔鬼答应他多一年寿命。积克本人认为，一年之内，他有充分时间去痛改前非。

    第二年的万圣节到来，积克江山不改，依然故我。魔鬼来到收积克的灵魂，他向魔鬼挑战，以掷骰子定胜负，魔鬼同意了。由魔鬼掷出两个一点，积克出手掷时，他用做过手脚的骰子，掷出两个三点。两个三点的骰子排列起来是一个平头T的十字架(方济会传统上的十字架是平头T形)。 积克又有时间去悔改，但死亡突如其来，不见魔鬼来收灵魂，他来到天堂门前，伯来禄不肯开门接纳，因为积克一生从来没有做过一件无私的好事。来到地狱门口，魔鬼气犹未尽，不肯接纳到地狱中。积克这时正是上天不应，入地无门，身处黑暗之中，作出呼号。后来还是魔鬼从地狱中掷出一块煤火到一个南瓜内，只能照明前面的一片前路，永远的来回天堂地狱之间。现在流传的故事便以“积克南瓜灯笼”(Jack O’Lantern)做主题。

    东西文化的共同点，对亡者的关怀。东方文化对亡者身处“饿鬼道”要做一些功德，为解救倒悬。现代人时常说“人道主义”，中国文化已有“鬼道主义”， 一年有一天地狱放“年假”，饿鬼们可以到人间寻找衣食，要脱离“饿鬼道”是要经过轮回之苦，人的存在，不论在六度轮回到寂灭(涅盘Nirvana)的过程， 即“人道主义”与“鬼道主义”的交接点上，便会带到信仰的层面上。

    两种文化均有行善积德的传统，对亡者要关怀，将善功和亡者分享。天主教信仰上有诸圣相通的道理，为亡者的祷文是“真光照之，息止安所。”“在天主恩宠的助佑下，基督徒在力求净化自己的罪过，圣化自己时，并不是自一个人。“每个天主子女的生命，在基督内，借着基督，以一种奇妙的方式，与所有其他基督徒弟兄的生命相联系，彼此活于基督奥体超性的合一共融之内，犹如在一个奥妙的位格内一样，”《天主教教理1474》