柬埔寨和老挝两国主教开始向教宗述职

    来自柬埔寨和老挝两个中南半岛国家的天主教主教们，于九月三日在冈道尔夫堡夏宫开始向教宗本笃十六世述职。这两个国家的天主教友人数虽然稀少，可是一向怀着坚定的信德面对种种逆境和严峻的考验。柬埔寨和老挝两国百分之九十以上的人民都信奉佛教，不久之前两国的主教们才联合组成一个主教团。
    天主教传入柬埔寨已有四百多年的历史。上个世纪七十和八十年代之间，许多圣堂和教会建筑都被摧毁。到了一九九二年，宗教信仰自由才受到承认。今天当地教会和政府之间的关系良好。全国一千三百万居民中有天主教徒两万三千，他们经由非政府组织和本堂区教友团体活动的途径，参与了教育、卫生保健以及文化等促进社会发展的工作。为了使国民知道教会的临在，柬埔寨教会委托天主教全国社会传播中心出版期刊，制作录像带、光盘和无线电广播节目。
    对缔造柬埔寨天主教会良好形象最有力的，该当是先教宗若望保禄二世，他于一九八四年访问泰国时，曾到泰柬边界探访柬埔寨难民营。他对难民的关怀之情给各界留下深刻与良好的印象。这个国家的主教团从二零零四年起设有自己的网站（www.catholiccambodia.org），以柬埔寨语、英语、法语和西班牙语与外界联络。从计算机网站可以知道首都金边和全国其它两个监牧区的生活概况。
    老挝有人口六百万，天主教徒约有四万。当地天主教会的复苏在很大程度上有赖在俗教友的努力，他们在要理讲授和促进社会发展方面有很大的贡献。虽然如此，天主教在老挝不能兴办学校，不能建立任何培育中心，也不能开设医院。数十年来，在这个国家从事传教工作最力的是无染原罪玛利亚献身会的会士。