尼泊尔：教会升格代牧区，长期领导的监牧获任命主教

    十多年前仍然鲜受注意的尼泊尔天主教会，最近由监牧区升格为代牧区，其监牧被任命为该国首位主教，教友欣喜万分。
    位于首都加德满都的圣母升天堂于2月10日的周末弥撒中，宣布教宗本笃十六世将本地教会升格为代牧区，并委任宗座监牧安多尼．夏尔马（Anthony Sharma）蒙席为主教。消息一公布，全场教友欢呼鼓掌。
    1983年，尼国天主教会成为自治传教区，翌年，六十九岁的耶稣会士夏尔马蒙席便一直领导当地教会至今。候任夏尔马主教在消息宣布前对天亚社说：“这消息是来自驻新德里的教廷大使，他在信中表示尼泊尔教会升格为代牧区，而我将会在三个月内晋牧。”他打趣说：“如果被任命的是一位年青人，你们在未来数十年都会见到同一个人。我本打算退休，但现在当了主教，祇能在五年后正式退下来。”按照教会法，主教在年届七十五岁时需要申请退休。他续说，消息公布后，恭贺电邮及信息从世界各地涌至。一些堂区教友于弥撒后，亲自到他离教堂半公里的寓所祝贺他。
    本地教友都昵称他为“安图神父”，但有些教友现在已在谈论应如何称呼主教，每次见到他又应否亲吻他的权戒。兴奋的米纳．塔曼格（Meena Tamang）对天亚社说，她在教导子女如何向主教打招呼前，自己必须学会怎样做。她又说，国内大部分教友都祇是神父晋铎礼上才见到来自邻国印度的主教。
    亚洲明爱主任乔希．尼鲁拉（Josh Niraula）对天亚社说：“这是我们期待已久的时刻，没有比候任夏尔马主教更适合的人选。我们要面对政治转变带来的挑战，成为更开放和更广为人知的教会，今次的任命肯定会为教友带来新视野。”这位教友续说：“我可以很高兴地说，所有尼国教友都喜见有本国的主教。”
    候任夏尔马主教卅岁晋铎，是首位尼泊尔籍耶稣会神父。他生于加德满都，已故的双亲是印度教徒。
    耶稣会尼泊尔区会长老楞佐．马尼亚尔（Lawrence Maniyar）神父对天亚社说，他感到高兴，不但“因为候任主教是耶稣会士，而是没有比他更资深和熟悉国情的人选。”加德满都南部戈达瓦里堂区司铎比约．佩鲁马纳（Pius Perumana）神父对天亚社说，全国的堂区司铎在2月10日公布消息。由于在尼国星期日是工作天，所以主日弥撒是在周六举行。他说：“我宣布这消息时，教友都十分兴奋，高唱《圣母赞主曲》，并热烈鼓掌。”
    现代尼国教会于1950年开始，当时印度的耶稣会士在加德满都开办一间学校。1983年10月，教宗若望保禄二世将尼泊尔从印度巴特那教区分出，成立自治传教区，半年后委任夏尔马神父为传教区首任教会首长。1997年教宗将传教区升格为宗座监牧区，并命教会首长出任监牧。今次再升格为由主教领导的代牧区，显示本地教会不断成长。
    据梵蒂冈资料显示，尼泊尔代牧区有十一位教区神父和四十位修会神父，在五个堂区、两个副堂区、六个传教站和廿二个副传教站服务六千六百八十一名教友。根据《二零零五至零六年尼泊尔天主教手册》的资料，该国人口二千八百万，在约一百万基督徒中，天主教徒约有七千五百人。尼国不少天主教徒居于东部，九九年于当地成立了三个堂区。教宗若望保禄二世于七八年上任时，国内祇有少于二千名教友。
    教廷于1985年与尼泊尔建立外交关系。1991年，尼国通过新宪法，确立宗教自由，教会自此发展迅速。以前，试图改宗或使他人改宗是刑事罪行，最高刑罚分别是判监三年和六年。当时所有天主教活动都受到严厉限制，渴望领洗的慕道者通常要到印度受洗。
    尼国是全球唯一的印度教国家，但国会去年5月通过法例成为非宗教国。国内八成人口是印度教徒，其余大部分是佛教徒。