斯里兰卡：明爱十年计划帮助贫穷妇女自力更生

    在斯里兰卡一个聚集了几千人的展览厅，苏兰吉．加米奇（Surangi Gamage）高声叫卖，推销自己的产品。她举起亲手造的两只熊宝宝，喊叫：「一百五十卢比（一点四美元）一对！」廿八岁的加米奇是四十名参加产品展销的妇女之一。
    首次举行的「科伦坡明爱展览会」十二月十二至十三日在尼甘布举行，销售这些妇女自己制作的产品。尼甘布是在首都科伦坡以北卅五公里。明爱是科伦坡总教区的社会服务组织。
    展览会同时庆祝自力更生计划成立十周年。该计划包括小型信贷，专为帮助穷困及失业的妇女财政独立。加米奇告诉天亚社，明爱在两年前向她提供一笔贷款创业，她对能够「自食其力」感到非常高兴。她的母亲卧病，父亲是渔民，家庭无法单靠父亲的收入维生。她两年来一直制造和销售色彩缤纷的熊宝宝，很受欢迎。她面带笑容说：「这计划的确令我建立了自信。」
    在邻近摊位，卅八岁的苏兰加尼．贾亚苏里亚（Surangani Jayasuriya）正在售卖一些碗、汤匙及砧板等木制厨具。她向天亚社说，明爱这项计划四年来为她的家庭提供很大帮助。丈夫五年前失业，令他们难以养育子女。
    明爱总协调员萨纳尔达．多达姆戈达．阿拉奇奇格（Sanalda Dodamgoda Arachchige）向天亚社说，明爱于一九九六年开始协助妇女财政独立，开办为期六天的课程，教授她们簿记、商业管理、领导才能、市场推广及其它技能。她说：「在课程后，她们开始具备创业的观念，并以小组储蓄少量金钱。」她续说：「不过，这不足以开创一门生意，因此我们在二零零一年开始提供贷款予妇女小组。在每个小组，我们都有一名会计员负责收集还款，把它交回明爱。我们至今在收集还款方面没有任何问题。」她指出，展览会为妇女提供机会，以取得推广产品的知识及销售经验。
    据明爱表示，参加展览会的妇女，祇是受惠于贷款计划的一百九十七组共一千五百人中的少数。每组致力制作一种特定产品，例如婴儿长衣、睡衣及枕头袋，而每名妇女都参与生产过程。
负责统筹小型信贷计划的尼兰塔．费尔南多（Nilantha Fernando）向天亚社说，成员曾在节日、主日的展销会及教会庆节出售制品。她解释，这计划曾向每个十二至十五人的小组借出五千卢比，「我们会观察她们能否在六月内创业，贷款可增加至一万卢比。若有需要，她们可以申请更多贷款。」她说，明爱收取贷款的百分之一为利息，通常妇女们会在半年内还款。明爱是从国际捐款人筹集经费。
    在摊位售卖枕头袋及衣架的阿努马．尼兰特（Anuma Nilanthee）向天亚社说：「我感谢教会机构带给我希望。这里所有人都是来自三餐不继的家庭。」