教宗接见年长者牧灵研讨会与会者：老年人也是教会的当下与未来

       教宗方济各1月31日中午在梵蒂冈接见了出席首届年长者牧灵国际研讨会的人士，这次会议的主题为“年岁的富饶”。教宗指出，“生命是一份恩典”，长寿更是“一份宠幸”：“年岁的富饶”是每个历尽沧桑的“人的富饶”，是人在“生命旅程中形成的珍宝”。
       教宗首先表示，“高龄化在21世纪成了人类的特征之一”，“祖父母们在堂区和社会中”明显的临在要求我们作出新的回应，改变以往的“牧灵习惯”。教宗也谈到人类长寿正在增长的现象，指出“长寿在《圣经》中是一份祝福”。
       “长寿使我们面临自己的脆弱、相互依赖、与亲人和团体的关系，尤其是我们与天主的关系。天主赐予我们晚年，让我们有时间加深对祂的认识，与祂建立密切的关系，好能日渐进入祂的内心，完全仰赖祂。这是一段准备时期，为使我们最终能以子女信赖之情将自己的灵魂交付在天主手中。”
       教宗接着表示，晚年也是一段“再次结硕果”的时期。圣咏作者写道：“虽已年老，仍然结果”（咏九二15）。教宗解释说：“事实上，天主的救恩计划也藉着人身体上的衰竭、不生育和软弱无能的贫乏得以实现。选民由不生育的撒辣和已近百岁的亚巴郎诞生（参：罗四18-20）。依撒伯尔和年迈的匝加利亚也生出了洗者若翰。人到老年即使衰弱，也能成为救恩史的工具。”
       此外，在谈及长者时我们必须学会改变动词时态。教宗说，“不要只用过去式，好似长者只存有过去的生活和陈旧的档案。上主能够也愿意透过他们来书写新篇章，即圣德、服务和祈祷的篇章”。长者也是“教会的当下和未来。他们是与青年一起说预言和有梦境的教会的未来”。重要的是，“要让长者与青年彼此交谈”。
       因此，教宗要求在场人士不遗余力地向祖父母和年长者宣讲福音。“你们要面带笑容，手捧《福音》走近他们。你们要走出自己的堂区，前去寻找孤独的长者。年迈不是一个疾病，而是一份宠幸！孤独会成为一种疾病，但藉著爱德、关怀和精神安慰，我们能治好这疾病”。
       教宗最后提到，在世界各地都有众多身为祖父母的长者。“今天，在许多国家的俗化社会中，现代的父母大多没有接受过基督信仰和活跃的信德培育，而祖父母们则能向他们的孙辈传授信仰”。
       “他们在向儿童和青年灌输信仰上是不可或缺的媒介。我们在牧灵愿景上必须习惯于将他们包括在内，经常把他们视为我们团体的活跃成员之一。他们不仅是我们必须予以照顾和保护的人，也能成为牧灵福传的主角和天主忠诚之爱的绝佳见证人。”