教宗周三公开接见活动讲解四旬封斋期的意义，勉励每个人为福音真理作证并关怀穷人

    一万两千多位来自世界各地的朝圣人士，三月一日上午聚集在梵蒂冈圣伯多禄广场，参与觐见教宗本笃十六世的活动，聆听教宗给他们讲解的要理。这篇要理的内容是四旬封斋期的意义。这一天正好是教会的圣灰礼仪日，是四旬封斋期的开始。教宗邀请他们以具体关怀贫苦人士的行动来善度这段信仰生活的珍贵时期。
    教宗这么说：“今天，以圣灰礼仪，开始四十天斋期的旅途，这段斋期将引导我们走到我们得救的奥迹中心，也就是纪念上主的苦难、死亡与复活的巴斯卦三日庆典。这是有利的时期，教会邀请基督信徒更深入地意识到基督救赎的工程，也深入地善度自己的圣洗生活。事实上，在这段礼仪时期，天主子民早在初期便以丰富的天主的话来滋养自己，以便增强自己的信德”。
    教宗进一步说：“四旬斋期尤其邀请我们与耶稣重温他在旷野所度过的四十昼夜，他在开始度公开生活之前，先在那里守斋祈祷。今天，我们也和全球的基督信徒开始走反省和祈祷的路，默想信仰中的主要奥迹，在心灵上朝着加尔瓦略山前行，准备在体尝十字架奥迹之后，也体验复活巴斯卦的喜乐”。
    这一天是周三圣灰礼仪日，全球各本堂区都为信友点圣灰。点圣灰是个象征性的举动，表示简朴刻苦的生活，礼仪包括两句意味深长的话，一句取自旧约创世纪：“你要记住：你既是灰土，你还要归于灰土”。圣经这句话在指出人的有限和脆弱性，并激发我们把希望完全寄托在天主那里；礼仪的另一句话取自耶稣开始出外传教时，对群众所发出的呼吁：“你们悔改，信从福音吧！”。这句话在邀请个人和团体把自己更新的基础建立在服膺基督的福音上。
    教宗说：“基督信徒的生活是信德的生活，以天主的话为基础，并藉天主的话来滋养。在生活考验和种种诱惑的时候，制胜的秘诀是聆听天主真理的话，坚决唾弃谎言与邪恶。因此，必须重新聆听福音，聆听真理的话，增强真理的意识，善度真理的生活，并为真理作证。四旬斋期激发我们度这样的生活，提供给我们一条刻苦和礼仪的途径，帮助我们洞识自己的软弱，对基督仁慈的爱敞开我们的心”。
    教宗于是谈到封斋期具体的行动说：“四旬斋期的生活让我们接近天主之际，也叫我们以新的眼光来看待我们的弟兄和他们的需要。为此，四旬斋期是我们皈依爱的有利时刻。这个爱就是使自己知道效法上主同情和怜悯的态度，就如我在四旬期文告中所提醒的。文告的题目就是：‘耶稣见到群众，对他们动了慈心’”。
    最后，教宗就四旬期提醒广场的各国信友说：“愿这个时期是反省和热心祈祷的日子，让天主的话来带领我们。此外，也希望四旬斋期是我们守斋、作补赎、警惕自己的时期，鉴于与罪恶抗衡的日子没有结束的一天，而且诱惑是每日都遇到的事，软弱和幻灭更是每个人的经验。最后，也希望借着行哀矜，使四旬斋期成为与兄弟们诚恳分享我们所得到的恩典，以及关注最贫苦和遭遗弃的人士的需要的机会”。