照料他人者也需要得到关爱

    “照料他人，常让我们进入我们曾认为不可能的友爱中。——提亚·沃克”
   
    照料他人是一项辛苦的工作。然而我们大多数人都在做着这样的工作。
    最近的一次统计结果表明，有6600万美国人在照顾着一位父（母）、孩子、家人，或朋友。
    六十五岁以上老人的数目在快速地增长（在美国，每天有一万人跨过六十五岁这个门槛），研究结果预示，几乎每一位中年人都要在未来二十五年内照料另外某个人。大部分的注意力都要给予需要照料的人。我们需要送他们去看医生，帮助他们做家务，保证他们吃得好。这要占用我们的时间和精力，当然，我们自己的生活已经繁忙不堪，这一切都需要我们创造性地做出妥善安排。此外，对照顾他人者而言，并没有一张清晰的和规定好的路线图可遵循，因为很少有人提前受过这种专业训练。
    谈到照料，还有另一面的照料，但人们往往忽略了这个方面：对照料者的关怀。即，照料我们自己。
    当我们真的比被我们照料的人富裕得多的时候，我们若再抱怨我们的处境，这就显得我们很自私，很不自觉了。当我们想到我们自己的生活也可能会遭受痛苦时，我们会突然感到内疚。这时很容易想，我们应当能够做“所有的事情”——成为一个好帮手，去帮助我们的配偶或父母；照料孩子；保住我们的工作；除了看医生、做日常工作，和给予近人们所需的情感上的支持以外，我们一定还会有剩余的时间。
    那么，照料他人带给我们的是什么呢？带给我们的经常是筋疲力尽、在互联网上寻找答案，孤独和焦虑，不知道能向哪里求援——我们是需要，或是不需要，受到帮助的人呢？
    事实是，照料我们所爱的人并非是一种单行道的关系；每一方都需要充足精力。我们必须记住要努力保持自己的健康、幸福，和保持重要的亲情关系，特别是在我们照料一位孱弱的亲人时。那我们该怎样做呢？
    伊丽莎白·埃克斯特龙博士是一位老年病学专家和公众健康的倡导者。在她的荣获“携带基督者”嘉奖的一本书《来自照料的礼物：从现代健保的危机中救援我们的父母》中，她看到几百位家人照料者很痛苦地担当了这一角色，是的，他（她）们疼爱家人，尽管他（她）们自己的工作任务已经满载。因此在生活中，他（她）们发现，要找到支持，想轻松一下是何等困难。
    伊丽莎白博士认识到这些挑战，她提出，老年病学家们已发现，可以采取一些步骤，来回应照料者们的急切需要。掌握了这些方法和技能，在我们的照料工作上，或有助于我们取得成功。

制订一个自我照料的计划
    为照料自己的一些活动写下目标，想一想哪些事情能帮助恢复自己的活力，哪些活动能给我们带来快乐，振奋精神。这些活动是否可以包括从事身体锻炼、园艺劳动，与朋友共度时间，弹钢琴，或进教堂参加活动。
    辛迪年幼的女儿被诊断出患有一种严重的风湿性关节炎。于是，一种无法控制的焦虑几乎把她压倒。辛迪接受了医生对她的建议，她认识到制订一个自我照料计划的重要性。虽然她也能考虑出一些事能给她带来快乐，但有一项活动对她更重要：那就是跑步。在辛迪的计划中，她每天写日记，保证自己留出时间进行跑步活动。只要有可能，她就报名参加赛跑。跑步改善了辛迪的心境和情绪，帮助了她能与她的其他工作保持平衡。
    伊丽莎白博士忠告说，当生活很繁忙时，我们仍要注意，我们是否有哪些自我照料计划中的事情或活动，已有数日还没有进行或完成。重要的是，一经发现后，就要做出改变，来返回自己原定的计划。

找到你的团队
    当看到我们束手无策或一筹莫展时，谁能诚实地提醒和帮助我们？当我们遇到危机而智穷力竭时，有谁能在任何时候，甚至夜间，愿意与我们交谈？这些个人就是我们的“团队”。他们可能是我们的姐妹、配偶、密友、神职人员，或辅导员。最重要的是，我们愿意告诉他们自己发生了什么事，以及他们能及时来到我们这里帮助我们。在遭遇困难时不与人分享，会导致更多的困难。

要成为一个贴心的家人
    凯瑟琳费了好大劲才明白了这一点。她为与她同住的母亲做一切事——送母亲去看医生、去拿医疗用品、帮助母亲完成日常的工作——随着母亲的需要日益增多，这些日常工作做起来也越发困难。与此同时，凯瑟琳发现她疏忽了自己的需要。她的一切努力都用在母亲身上，很少再去照顾她自己的家人。此外，凯瑟琳很少再有精力满足母亲真正的需求：母亲愿与女儿有更亲密的关系。
    作为照料他人者，我们不仅需要有暂时的休息，而且要寻找歇息的机会。我们照顾近人的日常需要固然很重要，但更要紧的是我们能够与近人一起分享愉快的时光。家庭成员身体方面的需要可以让其他照料者代劳，但是任何外人都不可能像我们一样，能给予受照顾者爱的感受和情感的支持；亲情是一种宝藏，需要受到保护和培养。

保持自己的身体健康
    如果我们的精力都集中在别人身上，就很容易忽视自己的需要。我们会发现自己情绪低沉，睡不好觉，筋疲力尽。会出现一些症状，如身体疼痛和腹部不适。
    撒拉帮助照料有轻度认知障碍的父亲，她开始头痛。起初，撒拉并没有在意，但久而久之，她经常感到头痛。随着父亲健康情况的持续恶化，撒拉的头痛也越发严重。后来，她又开始罹患消化不良的病症。
她担心自己可能长了脑瘤，但结果显示：没有脑瘤，而是受到很大压力，因此她的身心首当其冲受到影响。人们的这种情况经常发生，因此，照料他人者要注意到这些信号，警示自己的健康可能已处在危机之中。

转向信仰团体寻求帮助
    多项研究成果表明，在我们有急需的时刻，若感受到与比我们更高更大者相联系——即：与爱我们的天主相联系——祂定会指导和支持我们，赐给我们勇气和慰藉。换言之，信仰能成为黑暗中的光。许多信仰团体能向我们提供各种援助，某些团体具有驾驶者网络，能协助那些不能再开车的人士；有的团体能帮助提供饮食；还有些团体提供协助，帮助家人去完成预约的约会。
    照料他人是一项艰苦的工作，也是一种用“心”的工作。尽管是艰苦的，但我们最终要面对现实。总有一天，我们这个照料者的工作会得以完成。那时，作家蒂姆·道格拉斯·延森的话语可以照亮我们所做的一切，他说：“真正的安慰是当我们认识到，我们已照料了，我们曾全身心投入，最重要的是，我们已付出了我们的爱。”

花些时间反思
    马西·霍尔曾是一名照料者，她曾护理她的父母达十四年之久。在那些日子，她坚持写日记。日记有助于她对她家庭的情况有一个全景透视。后来，这些便构成了这本书的基本素材。她通过写作，发现照料他人的这一思维的重要性，她不再把照料他人作为一项工作，而是作为一种人生的历程。
    “通过时而出现的危机，使我们有机会看到真实的人生，而不是从那虚幻的视角瞥见人生。在人生路上，我的父母向我们展示了忍耐的意义，和痛苦中仍有恩典伴随。对我们所有人来说，人生是以耐力穿越高山峡谷……考验我们的勇气和忠诚。这就是我们一家的人生历程——彼此提携，彼此关爱。”