美国最高法院将召开言词辩论庭，听取宗教团体对医疗保险涵盖避孕和堕胎的意见

（梵蒂冈电台讯）美国天主教及其它宗教团体拒绝为自己职员投保的医疗保险中涵盖避孕和堕胎项目，并向该国最高法院提出请愿。美国最高法院将於3月23日为这件请愿案召开言词辩论庭。
俗称奥巴马医疗改革计划的《平价医疗法案》在强制投保项目中涵盖了避孕和堕胎。这一点受到美国天主教会及其它宗教团体的极力反对，指出宗教与良心自由受到侵犯。美国卫生部规定，只有专门从事宗教活动的宗教组织才能享有豁免权，不必支付职员的避孕和堕胎保险费；然而，从事社会和救助工作的非营利宗教组织却没有豁免权。目前的折衷方法是後者必须正式向卫生部呈交通知书，表明自己不愿意为旗下职员投保避孕和堕胎项目，以便委托第三方加保。
许多宗教团体认为这个方法并不妥当，因为呈交通知书并由第三方加保的行为，等於是默许自己的职员避孕和堕胎，但若不呈交这份通知书，那些没有豁免权的宗教组织就会被处以高额罚款。此前，已有7个宗教组织先後向上诉法院提出请愿，要求没有通知书也可享有豁免权，但他们的请愿却全数被驳回。而今，这些请愿案集结为单一案件，统一交由最高法院审理。
美国天主教主教团为支持这项请愿，元月8日向最高法院提出案件摘要，强调有关规定的高额罚款可能会造成忠於自己宗教和良心原则的机构倾家荡产。「不论是对组织、他们的捐款人、服务对象还是员工而言，破产的结果对谁都毫无益处。」此外，主教们还提醒道，天主教与其它宗教的慈善机构贡献良多，每年在全美国境内援助了数百万人。