六岁已形塑信仰

　　根据由波士顿大学、哈佛大学及香港科技大学共同执行的研究计划指出，早在幼稚园时期，人类是否相信神，以及其封闭或开放的宇宙观（创造或自然形成）早已形成。

　　这项发表在今年七月份《认知科学》期刊的研究，研究团队透过访问五到六岁的孩童，确认他们对于许多故事主题的人物是“现实”或“虚构”，进行记录分类。

　　给孩童判断的故事分三大类，用不同主轴叙述同样的故事，藉以理解孩童的反应。
　　第一类故事改编自圣经，其中有部分神迹与神的干预，但叙述并非完全以圣经方式呈现。
　　第二类故事则以“奇幻”为主题，借用各种圣经历史，以神主导所有事情进行为主轴，并以完全的神迹解释。
　　第三部分则以“现实”为主题，修改圣经历史，挪去神迹并以“人为主导”隐约呈现结论。

　　例如，其中包含圣经中达味击败哥肋雅的故事，在奇幻的版本中，达味击败哥肋雅的巨人所使用的石头有魔力；在现实版本中，达味经过观察，找到哥肋雅巨人的弱点，在盔甲下的缝隙，于是攻击他最脆弱的地方。

　　无疑的，到教会固定聚会的孩童以及有上主日学的孩子，比起没有到教会聚会的孩子要容易找到改编过的故事与圣经的关联；但是，令人惊讶的是，不论是否为教会长大的小孩，孩子们都很容易接受这些故事是真实发生的。

　　六岁就能从信仰解释事物
　　实验的第二部分，就是要鉴别出孩子是否真的能分辨出宗教故事与虚构故事。这一系列的故事已经将人名全部变更，用各种超自然的故事架构使孩童无法鉴别出与圣经的关联性。同样地，有信仰教育背景的孩童比没有信仰的孩童，更容易区别超自然的故事与现实故事的差别；而研究人员发现，没有信仰背景的孩童比较容易将各种故事的主角视为“假装”的。

　　这项研究盼望针对有信仰背景的儿童进行研究，讨论其是否因圣经故事教导而更容易相信神迹。然而结论发现：“有宗教背景的孩童更广泛地接受事物发生的可能性。因信仰的熏陶下，使其更容易理解神的作为超过了普遍因果论的力量。换句话说，就是六岁的孩童已经能够透过相信神而基于信仰解释身边的人事物。”

　　基督信仰助区别真实或虚幻
　　这项研究动机源自于媒体报导的立论，认为儿童太早接受宗教教育，会导致其无法分别现实与虚幻之差异，并产生发展障碍。如赫芬顿邮报报导曾表示：“儿童若太早接受宗教教育将很难分别现实与虚幻。”然而，这个研究报告的释出，与媒体普遍认为的角度有出入，而其研究内容经过谨慎的设计以了解儿童之认知状态；结论反而是，经过宗教教育的孩子比属世（无神论）基础教育下的孩子更容易分别现实与虚幻。

　　当然，有信仰背景的孩童也会在部分范围显示出鉴别力的问题，在“奇幻”分类中的故事，的确会出现有些圣经描述被误认为虚构故事的情况。（比方说分开红海的事件是发生在若望的时代还是梅瑟的时代）然而，没信仰背景的孩童将宗教故事误认为虚构故事的比例，比有信仰背景的小孩将虚构故事误认为真实故事的比例要高。最后，证明了基督信仰的世界观，比起属世的世界观，要更能够让孩子区别真实或虚幻。

　　这个结论很讽刺，一个属世的研究证明基督信仰对于孩童的发展更好。而这样的信仰环境，必须从家庭生活开始做起。这与美南浸信会《信仰精义》第十二项《教育》所述互相呼应：“基督教是启蒙和理智的信仰，在基督里储藏了一切智慧与知识。……一个适当的基督教教育系统必须是成就基督子民的属灵计划。”甚至，从幼稚园就应该开始。