蛇年话蛇：矛盾和复杂的象征

　　早在公元一世纪，中国人就以十二生肖来纪年。十二生肖代表十二种动物，分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。
　　十二生肖与十二地支配对。在甲子周期中，同一地支的年份对应同一生肖，例如“子”对“鼠”，“丑”对“牛”、“寅”对“虎”、“卯”对“兔”、“辰”对“龙”、“巳”对“蛇”、“午”对“马”、“未”对“羊”、“申”对“猴”、“酉”对“鸡”、“戌”对“狗”、“亥”对“猪”，今年是“巳癸年”所以是“蛇”年。
　　蛇类在中国的形象颇为复杂，既具神格，亦具妖格。蛇有特殊的原始地位，在中国的传说中，人类始祖伏羲与女娲是半人半蛇的形态。蛇亦被称为“小龙”，有时被视为是龙的化身，蛇在世界各地的文化中都饰演着很特殊的角色，既喻意恶亦有善；在现代社会，它有负面形象，但有实用价值。
　　郑玄注《尚书大传》亦指：“蛇，龙之类也，或曰：龙无角者曰蛇。”它既有邪恶的一面，却又具备医学意义甚至神格，同样象征邪恶的力量。在西欧为主的基督教文化圈里，大部分情况下蛇被视为邪恶的象征，因为象征魔鬼的蛇曾诱惑厄娃吃禁果，使人类堕落。但圣经中亦有视蛇为救赎化生的地方，在旧约出谷纪中，梅瑟的权杖依照上主之意变成蛇出现在法老面前，以吓唬法老王，以解放以色列人（出7:10）。《户籍纪》二十一章第八节：以色列民流浪在旷野时，上主嘱咐梅瑟用挂在木架上一条铜蛇治愈民众被沙漠中大毒蛇所咬的毒伤，这条铜蛇预示着新约圣经中十字架上的基督（若：3:14）。但圣经上有“温驯如鸽子，灵巧如蛇”之说。蛇的复杂和矛盾，既喻意善亦喻恶的形象在圣经中可见。
　　任何人都怕被蛇咬，因为从唾液流出的蛇毒往往令人迅速致命，但蛇毒是稀世之宝，可制成镇痛、抗毒、抗凝血的良药。蛇毒远比黄金还贵，一克蛇毒价值数万美元。蛇是无足动物，爬行速度很快，动物学家发现蛇非常聪明灵活，例如飞蛇，其肋骨具有较强的活动性，滑翔时能展开，使身体呈扁平状，故能从树枝高处跃入空中，陡峭地滑翔而下，有时快得像离弦的箭，能吞食飞行的小鸟；而非洲黑毒蛇爬行最快，可以高于每秒五米的速度向前冲刺，追赶逃跑的猎物。
　　蛇的捕食本领相当高强，能吞进比自己大许多倍的食物。我国古代早就有巴蛇吞象的传说，蛇的冬眠给人懒惰的形象，所以“蛇王”是“懒惰”的代名词，“捉蛇”是打击偷懒或个别非法行动的代用词。
　　捕食本领高强的蛇，在日常生活中是老饕食指大动的佳肴，蛇羹在广东菜中是在秋天时进补御寒的有益食物，著名的太史蛇筵既有文化又能满口福。在中医学的角度而言，进食蛇类有心脏保暖的功能。蛇全身是宝；蛇肉鲜美可口，营养丰富，为餐中佳肴；蛇胆、蛇肝、蛇皮、蛇毒、蛇油、蛇蜕，乃至蛇血、蛇肠等均可入药治病；将蛇浸制药酒，能治风湿性关节炎、神经痛等症；五步蛇还是治疗顽固性瘙痒和麻风的传统要药。蛇胆非常名贵，能祛风除湿、明目益肝、蝮蛇干粉可治恶性肿瘤、风湿症，若配以草药，有延年益寿的奇功。
　　从宗教、文化和生活的角度去看，“蛇”既然是矛盾重重错综复杂的动物，那么“蛇年”对我们澳门基督徒有什么启示呢？别说蛇年了，澳门本身就是以博彩业为龙头经济的社会，赌场内龙蛇混杂，本来就是矛盾重重错综复杂的是非地。作为澳门居民就是要在充满矛盾和复杂不堪的社会生活，作为基督徒更要在这矛盾和复杂社会中作“地上之盐和世上之光”，我们应如何自处有何作为？我们个人力量有限，但教会作为一个信仰团体，对“赌博”和澳门的赌博业，应该对信友先有教会方面的指导，从“伦理神学”和“教会的社会训导”的角度出发，在现在我们面对的矛盾生活中，与信友共同寻求作“光和盐”的方法，在信德年的学习中希望在这方面提出一些指导吧！