科学为传教服务的光辉典型

    清帝康熙亲政后，于１６６９年彻底平反了由杨光先等兴起的“历狱冤案”，并任命南怀仁神父为钦天监监副，旋升监正。这位新监正作出的卓越贡献和高深的天文专业知识，使向来嫉视外国传教士的钦天监中国官员们无不钦佩之至，心悦诚服。南怀仁又奉康熙帝命编写了一部《仪象志》１４卷和《仪象图》２卷，内容为各类天文仪器的结构原理以及制造使用等方法，清阮元的《畴人传》称之谓《新制灵台仪象志》共１６卷。由南怀仁为北京观象台（此台始建于明代中期）亲自督造的最新仪器设备，显示了这位传教士既富于高深的天文理论知识，又精于技术游艺。这些丰富多采的天文仪器曾是世界上最大的铜铸天体仪。据《大清会典》记载的中文名称为：黄道经纬仪，赤道经纬仪，地平经仪，地平纬仪，纪限仪，天体仪等。
    １６８７年来华的李明神父的记述说：这些最新天文仪器体积庞大， 浇铸工艺严密，饰有蟠龙，雕刻精细。如果刻度工艺的精密度能达到要求的话，即使当时欧洲最先进的同类仪器，在外观和体积上也是难以与之比拟的。
    又据德国著名学者莱布尼兹说：“南怀仁神父督造的有５５件仪器，其中一部分是专供御用的。下面是一位欧洲传教士于１８６３年参观北京观象台后的记述：这些庞大的仪器经过１８０余年的历程，仍然屹立在南怀仁神父安装的原址。这些仪器的部件，其浇铸工艺如些精密，如此细巧，青铸件的合金成分恰到好处，其外形看来好像刚从工场浇铸出来似的。更使我感到惊奇的是，这些天文仪器不但精密度极高，而且表面光洁，雕刻精致，既具稳固性，又显得轻盈灵巧，尽管它们已历经长期的风雨侵蚀，以及后期的疏于保养和管理。
    康熙帝对南怀仁的杰出贡献表示高度赞赏，曾赐予太常寺卿，通政使司通政使，工部右侍郎等衔，又赐谥号勤敏。
    当时的圣父英诺森十一世，对南怀仁神父的传教成就给予了衷心的感谢和诚挚的鼓励，他的书信值得认真一读。
    我们亲爱的神子。
    你的来信使我们万分高兴，洋溢着效忠我们的一片赤子之情。你从辽阔的中华帝国，给我们送来两份非常宝贵的礼物，即译成中文罗马弥撒经本，和按照你的方式编写而成，专供这个国家的人民使用的天文历书。你通过这些方法，把一个文明昌盛，具有高度道德文化的礼仪之邦的古国，正导向圣而公教会。尤其使我们引为欣慰的，一如来信所言，你能利用自然科学方面的知识，导引这个国家的芸芸众生归向信仰；并能凭藉科学上的实验成果，驳斥了忝辱圣教，多方面诬陷的荒谬阴谋；并因之而获得皇帝的信任和王公大臣们的钦佩。不但你自己解脱了长时间在不屈不挠中度过的囹圄生活。更为流放在外的传教士们得以回归原堂，重获传教自由，并使圣教日益广扬。在那里和你一道传教的神昆们都深感你的关怀的照顾。甚至聪明睿智的皇帝也因受到你对真理的灌输，而在谕旨中驳斥异端邪说，流露出钦敬圣教之情。我们迫切期望在这片光辉的土地上，敬仰耶稣基督的信德之光日益发扬。虽然我们地处东西，远隔重洋，若以耶稣基督之爱相许相通，则天涯若比邻，四海如一家，何远之有！谨向你们全体，以我们的热情为保证，颁以宗座遐福。１６８１年１２月３日