为什么中国最早的朝圣地是上川岛？

    1552年（明嘉靖三十一年）12月3日，中国传教主保圣方济各·沙勿略，为来中国传扬基督福音，壮志未酬，病逝在中国南大门的上川岛。
    上川岛位于广东省台山县，是我国南海离大陆十多公里的一个小岛，东西最宽处约十公里，南北二十多公里，它是从印度洋经北部湾进入我国广东沿海城市的必经之路。
    上川岛因天主教第一个来华传教士圣方济各·沙勿略的墓穴遗址而闻名，坟墓在岛上的一座小教堂旁，教堂也是以方济各·沙勿略的名字命名的，近年来有不少国内外天主教友专程前来祭拜。
    被誉为“东方宗徒”的圣方济各·沙勿略（St.Francis Xavier），1506年4月7日生于西班牙的纳瓦尔。1540年9月27日入耶稣会，成为耶稣会的首批传教士，赴东方传教。圣方济各·沙勿略作为耶稣会东方使团的总负责人，在他的努力下，天主教在印度、东南亚各国、日本等地逐步发展起来。他真正称得上是教会多元化和全球化的首位倡导者。1552年方济各·沙勿略来华，同年12月3日病逝。
    16世纪上半叶，这位西班牙神父以过人的勇气，只身突破重重障碍，穿越汪洋，来东方传教。圣人坚韧的意志和空前的举措，开启了欧亚——东西方积极互动与文化交流，载入史册并具影响深远。
    圣人十多年的福传生涯中，劝导了三万多人领洗入教，他曾到过日本，最后来到广东上川岛。由于当时的中国闭关锁国，圣人无法进入中国内地传教，只能眼望着中国大陆与世长辞。
    正如圣经所说，一粒麦子死了，才能结出丰富的籽粒来。此后的耶稣会传教士们，继承了圣方济各·沙勿略的遗志，勇敢地接受了向中国传播福音的使命。在圣人去世后，自明神宗万历年到清康熙乾隆200余年间，共有500位西方传教士在中国从事福传工作。这些传教士都学术等身，他们把中国的文化介绍到西方，从而开创了中西文化交流史上“西学东渐”和“东学西传”之风，更开创和发扬了中国天主教光辉灿烂的历史。
    方济各·沙勿略去世后，遗体发出异香，并平息了正在马六甲全城发生的瘟疫。
    1622年，方济各·沙勿略被教宗封为圣徒，列入圣品，他是中国天主教历史上第一位圣人。
    教会于1700年在圣人逝世的地方建造了圣堂，从此上川岛成了我们中国天主教最早的朝圣地，至今已有310年历史。