为什么北京有东西南北四座教堂

    一提起北京天主教，知情的人一定会想到北京著名的四座教堂，即大家俗称的东西南北堂。
    一、南堂——宣武门天主堂。明万历二十九年（1601年），意大利耶稣会士利玛窦神父（Fr.Matteo Ricci）入驻北京。1605年，在意大利耶稣会士熊三拔的帮助下，利玛窦神父购买了一块地皮，盖了一座小圣堂，即现在的宣武门天主堂的前身。1650年，在德国耶稣会士汤若望的筹划下，建成一座新的圣母始胎无染原罪堂。1690年，南堂成为主教座堂。在教堂的右侧有一块清顺治皇帝赐封的石碑（1657），在其左侧，有清康熙皇帝的容教诏令（1692）。康熙还亲笔题匾二幅：“通今佳境”（1675）“万有真原”（1711），悬挂在教堂正门的上方。康熙写的对联为：“无始无终先作形声真主宰。宣仁宣义聿昭拯济大权衡。”明末清初，北京东堂、北堂相继落成，位于北京南的宣武门天主堂，才改称南堂。
    二、东堂——王府井天主堂。清顺治十二年（1655年），意大利耶稣会士利玛窦和葡萄牙籍耶稣会士安文思，在顺治皇帝赐给的土地上建起了东堂，奉圣若瑟为主保，这是北京城内第二座圣堂。1720年地震后教堂房屋倒塌，1721年由费隐神父出资重修，堂内有郎世宁修士绘画的圣像多幅，最为珍贵。
    三、北堂——西什库天主堂。清康熙三十二年（1693），康熙帝患疟疾，洪若翰和刘应二位神父建议他服用西药金鸡纳霜，结果康熙很快恢复了健康。为答谢传教士治病之功，于皇城西安门内赐地修建教堂，并赐银两，还准许在院内修建一座观象台和图书馆。1693年12月，法国耶稣会士由南堂迁往北堂，南堂则由葡萄牙耶稣会士居住。从1699年起，耶稣会会士成立了在整个十八世纪都非常活跃的圣体会。圣体会分为四组：圣依纳爵会、天神会、若瑟会及旨在归化非基督徒的圣方济各·沙勿略会。
    四、西堂——加尔默罗圣母堂。清雍正元年（1723年），意大利籍遣使会会士德理格神父建造了北京西堂，奉加尔默罗圣母为主保。西堂作为传信部教士居住地。
    到1723年，北京教区东南西北四座教堂全部落成。
    现今的四座教堂地址分别为——南堂：前门西大街141号；北堂：西什库大街33号；东堂：王府井大街74号；西堂：西直门内大街130号。