仙花寺——中国天主教史上第一间教堂

    天主教于明万历11年（1583年），由意大利传教士利玛窦、罗明坚从澳门传入广东省肇庆。
    因此，肇庆成为中国天主教的发祥地，而澳门乃是中国、日本、马来西亚传教事业的补给站（《江南传教史》上编第1卷2章1节)。明万历13年（1585年），在知府的协助下，利玛窦、罗明坚在西江旁边找到了建造教堂的地方，即是一座九层楼高的崇禧塔旁边那块土地。然而，正准备着手建造教堂时，却引起了本城中的绅士们的反对。原来，他们不同意在塔旁边建造教堂，担心破坏风水，同时也指责利神父破土动工时，没有“看日子”。最后，利玛窦、罗明坚与当地的乡绅们磋商后，在离塔远一点的地方建造教堂。就这样，这场风波平息了。建造教堂的工程虽然不再受到干扰，但却发现建堂的经费不足了。于是，罗明坚神父只好回澳门向各界要士求助，幸赖葡萄牙商人慷慨解囊。1585年，这栋二层楼的房子终于落成了。利神父便把这栋房子命名为圣童贞院。整栋房屋都是用青砖和石灰建成的，外表简单，但很美观。一楼大厅设祭台，台上供奉救世主像。正门上方悬挂着肇庆知府王泮亲笔题的“仙花寺”匾额，中堂悬挂着他亲笔题的另一块“西来净士”匾额。于是，这座圣童贞院又被称为“仙花寺”，也是中国天主教史上第一座天主教堂。遗憾的是，仙花寺的芳容已毁，其遗址已成为市文物古迹。