漫话教堂与内蒙古自治区西部城镇的发展、形成

    历史上草原上的城镇，由于召庙的祭祀活动，起到了招徕集市贸易的作用，一些内地商人前来“扎占”，逐渐形成城镇。
    我区西部的小城镇，好多都是三个字的名称，包头以西则更为显著。这与城镇形成前一些旅蒙商及其分支的“坐地商人”、“庄户买卖”，有很大关系。直接由三个字命名的，在后套就有“隆兴长”，现为五原县城，“强油坊”现为临河县城；后山的“广义恒”现为固阳县城。这种情况还可以从更早的康熙末年和雍正年间就在塞外“扎占”的商号，得出同样结论，如“先有祥泰隆，后有定远营”、“先有复盛公，后有包头城”，“先有复寿铁炉，后有隆盛庄”。
    同治末年，法国天主教的“圣母圣心会”，在热察绥三区和宁夏陕北建立了“蒙古教区”，好多教堂也像召庙那样发展成为小城镇。如商都的南壕堑教堂发展为商都镇，西湾子教堂发展成为后来的崇礼县城；凉城岱海滩天主教新堂建立，其县城由田家镇搬到了新堂；陕坝教堂后来形成了太安镇。
    外国人在塞外草原建教堂，也是选择有发展的地方，“三盛公”未建教堂之前，已有商号。围绕教堂领地形成了大村镇的，如河套的“大发公”、“裕隆永”，伊盟的“三和成”等。