自十九世纪中叶，随着大量的天主教移民从欧洲各国的涌入，特别是德国和爱尔兰移民[1]，美国天主教会的力量和影响得到了飞速的发展，再加上二十世纪初来自意大利和东欧各国的天主教移民，天主教会已毫无疑问地成了美国社会最强有力的精神支柱

1583年，天主教耶稣会派意大利籍传教士利玛窦来华，他用十年时间学习中国语言，然后攻研中国古代经典，经、史、子、集皆晓其义；结交中国明朝政府文人、学士，通过译书和示范，把西方天文、地理、数学、医药、机械