英敛之先遍求佛教、道教、基督新教，再研读天主教士汤若望所著的《主制群徽》等书，最终在22岁时笃信了天主教。

圣保禄教堂建成之初在中国南部是非常著名的，许多外国传教士都曾在此研修教义，如意大利教士利玛窦、德国教士汤若望。明代科学家徐光启也都曾在此研习过教义。

汤若望以介绍西洋天文学和修历书著称于世，但所著教理书也极受欢迎，《主制群徵》1629年杭州刻本，《真福经典》解释耶稣登山宝训，1634年重刻北京，名《真福八端》。

最近这些年，从利玛窦神父的纪录片到汤若望神父的纪录片《他与帝国同行》（2009年台湾光启文化中心和浙江电视台联合制作），再到三集郎世宁修士的纪录片《紫禁城里的米兰画师》（与江苏广播电视台合作）等，每当丁松筠与其团队及其合作伙伴完成了其中一部

徐光启之后，中国人李天经和传教士罗雅各（JacquesRho，1590－1638）、汤若望（JeanAdamSchallvonBell，1591－1666）以及后来南怀仁（FerdinandVerbiest

他的行李箱里不仅只有丝绸和香水，除此之外，还有两个箱子装满了更为宝贵的东西：在澳门，他的长上将伟大的数学家和天文学家汤若望撰写的150本书中的112本书委托给了他。

然自康熙三年（1664），杨光先控诉汤若望，次年，缵曾以捐款造堂，至礼部受鞫，竟谓现已不复信教。

在北京期间，当杨光先诬陷汤若望神父，排斥西法历算、攻击天主教时，利类思神父及其同伴于1662年做了书面答辩，由汤若望神父的助手钦天监副监李祖白付印，并有翰林徐缵曾（教名甘地大的许太夫人之子）为之作序，序文中

如汤若望做了满清顺治皇帝的玛法（爷爷）和通玄教师而得以“光宗耀祖”，清朝钦天监监正南怀仁则成了康熙皇帝的近臣，三朝宫廷画师郎世宁修士备受宫廷上下的尊重。

在众多知名传教士中，除了我们耳熟能详的利马窦、汤若望、南怀仁之外，还有一些非常著名的传教士，诸如山西的开教宗徒高一志、福建的开教宗徒艾儒略、以及曾到陕西开教的宗徒金尼阁、方若望等人，他们在早期中国天主教传教史上谱写了光辉的篇章