教会用一个恰如其分的雅号将宗徒和宗徒继承人的身份和使命清楚地表达出来———第二基督（AlterChristus）。所谓第二基督，就是说他们并不是基督，而是基督藉他们来执行自己的救恩使命。

向教宗方济各呼吁「对于伯多禄的继承人，我们说我们已经准备好回应圣父的呼唤，遵循救世主的苦路，但我们还记得，我们​​代表使徒时代以来在东方地区繁荣昌盛的教会......其存在是真正的危险。」

主教是宗徒的继承人，他们在司铎（神父）和执事的协助下，执行基督给予他们的职务，就是训导、圣化和治理教会。而没有领受圣职的，一般被称为平信徒，梵二大公会议再次强调平信徒在教会内的重要性。

耶稣在离世升天前，为了使自己的救恩工程不断延续下去，将福音喜讯传遍普世，因此他建立了神品圣事，使司铎成为他的继承人，继续他分施救恩的工作。

首先，它巩固了塔格莱枢机作为“教宗继任者”的地位，他是本月迎来83岁生日的教宗继承人的有力竞争者。

圣伯多禄与圣安德肋本来就是亲兄弟，教宗身为伯多禄继承人，与安德肋的传人、君士坦丁堡大公宗主教携手同行，迈向上主盼望的圆满合一。

教宗认为这项创举能够极大地帮助教宗履行枢机弟兄托给他的圣伯多禄继承人的牧职。

他决定将圣教会交托给教会首牧，我们的主耶稣基督，于2013年2月28日20时起，放弃罗马主教和伯多禄继承人的职责，以祈祷来继续善尽自己的责任。

且认为，任何一个教会成员都应服从伯多禄继承人的权威。二月二十八日，教宗说，“我的这一天不同于以前的每一天：截至到今晚二十时，我将是天主教会的罗马教宗，然后就不是了。

就如你所拣选的圣伯多禄的继承人——教宗方济各所言：我为你们和整个教会以及普世人类祈祷，也请你们为我代祷，我们不要害怕仁爱与善良，真正的权能和力量就是服务。