伯纳丁•冈丁是非洲首位在教廷担任部会首长的枢机主教。在长居罗马三十多年后，教宗若望保禄二世于2002年11月30日接受当时任枢机团团长的冈丁枢机主教提出告老退休的申请，荣返祖国故乡。

首先，圣座部会首长的“自动”停职：根据《主的普世羊群》手谕14规定，“教宗逝世后，所有教廷（圣座）部会的首长及所属成员，停止职务。