四旬期也称封斋期，是为准备庆祝礼仪年的高峰，巴斯卦奥迹，也为纪念救主开始传道前四十天的退省和严斋。

四旬期有许多象征意义：主耶稣严斋四十天，战胜了魔鬼的三次诱惑；以色列子民出厄日多国游行矿野四十年，进入福地；人类等救世主耒临等了四千年，迎来了救世主耶稣。

早就听过她在四十年前不辞辛苦，千里奔波满“四规”的故事。

　　教宗本笃十六世于2月22日，圣灰礼仪当天的公开接见活动中，形容教会「在世界和历史的『旷野』中行走」，并劝勉信众在四旬期找到「新的勇气」来面对生活的考验。教宗强调四旬期「是作出成熟决定的时期」。　　

（若：十九，37）这是今年四旬期要反省的圣经主题。四旬期是学习与圣母玛利亚和耶稣的爱徒若望一起亲近耶稣的好时期，而耶稣在十字架上完成了祂为全人类的牺牲（参若：十九，25）。

（罗6：3-14）教会在初世纪末,已有用斋戒准备洗礼的习惯，不同地方教会用一至两天或四十个小时来准备逾越节。

今天，四旬期的要素，并不拘泥于四十天之数，而是把四十天斋期与准备复活庆典相连。这期间，不单只效法并纪念耶稣旷野守斋祈祷，对抗诱惑，而是应该准备身心善度复活佳节，以纪念基督逾越死亡，光荣复活。

四旬期是复活节前四十天的准备期，所以，所有四旬期的牧灵项目，都应指向复活节；而教会庆祝复活节是为期五十天的，直到五旬节(圣神降临)。

瑞士天主教会今年的四旬期活动将以对抗暴力为主题，而每年一次的四旬期捐款则将用来救济世界上的贫穷人民。今年的四旬期活动主题为：我们相信暴力不能得到最后胜利。

四旬期是逾越节（复活节）前的隆重准备期，每一位基督徒也应该为其自己的逾越节作准备，亦即为自己的复活———生活的革新作准备。