教父们称这种习惯与梅瑟在西乃山40天守斋（出34：28），厄里亚在到曷勒布山途中40天守斋（列上19：8），以及以色列子民在旷野里40年的行程有关。圣灰礼仪日是四旬期的开始。

我们是耶稣的门徒，被召唤成为祂的子民，要听从祂，认真对待祂说的话。」教宗不按预定的讲稿说：「我们听从耶稣，甚至在文字里。让我问你一个问题，你有没有每天读一段福音呢？」

当天的弥撒读经一选自《户籍记》，讲述以色列子民在旷野中行走时，埋怨天主和梅瑟。当上主打发火蛇到他们中间时，人民遂承认自己的罪过，请求救恩的标记。

两位圣教宗从大殿前悬挂的画毯上，继续凝视着这些喜气洋洋的天主子民。天气稍稍转晴，太阳从微风拂动的云朵间崭露锋芒。　　我们无法读出广场上信徒的心，但是在场的许多人必定怀着感恩的心情。

教宗说：愿你们对圣人的瞻仰能加深属于天主圣子民的意识。

教宗勉励司铎要接近耶稣，接近天主子民：你们要爱人群，接近人群。这就是我要求你们的双重接近：接近耶稣，接近人群。　　教宗同一位青年谈话时，指出青春年华就是要在大事上下赌注，不将生命锁在保险柜内。

司铎也属于这种情况，他没有时间去制作为了陪伴天主子民行走时自己需要的鞋，这就显示出，用特殊的牧灵培训去帮助司铎，加深他与基督的接触，是何等重要。

接着，教宗谈及自由的主题说，教会是事奉上主的子民，真正的自由始终是上主赐予的。祂赐予的自由首先让人脱离罪恶和各种形式的自私自利；是奉献自己的自由，如同纳匝肋的童贞玛利亚那样，喜悦地奉献自己。

他表示：在天主和祂子民面前，我为圣职人员对你们性侵犯的严重罪行，深感痛心。我卑躬屈膝，请求宽恕。我也为教会首长的疏忽罪过，未能适当回应受侵犯者及其家人提出的控告，而请求宽恕。

你们要使所宣讲的圣道，成为天主子民的食粮，又使你们的生活芳表，成为基督信徒的典范；你们要以主教导的言行，去建设这大家庭——天主的教会。整个礼仪和弥撒大约持续两个多小时。