1979年先教宗若望保禄二世任命他为瓦尔米亚的主教；1981年成为格涅兹诺--华沙的总主教和波兰首席主教，这个头衔一直保持到2009年。1983年被若望保禄二世教宗擢升为枢机。

教宗的言行，正充份反映出主耶稣复活后与西满伯多禄的一番对话：「若望的儿子西满，你比他们更爱我吗？」「主，是的，你知道我爱你。」「你牧放我的羊群。」

若没有具体的生活见证，就无法宣讲耶稣的福音。凡是聆听我们和看到我们的人必须能在我们的行动中认出他们所听到的，并将光荣归于天主。以生活宣讲就是见证。信友和牧人若言行不一致，就会威胁到教会的信誉。　　

教宗提起当天是先教宗若望二十三世逝世50周年的日子，因此他也谈到圣人，称这位教宗是圣德的典范。

若望宗徒在若望一书，第3章15节这样说：‘反恼恨自己弟兄的，便是杀人的’。我们习惯于诽谤、流言蜚语。

第一届会议在哈萨克斯坦首都阿斯塔纳举行之际，时任教宗若望保禄二世致函大会，祈愿这项创举能促进尊重人类尊严和保护宗教自由。尔后，圣座每次都派遣代表团参加这每三年召开一次的会议。　　

先教宗若望保禄二世任职期间几乎在每年的诸圣节都到维拉诺坟场为亡灵主持追思弥撒，最后一次是在1993年。教宗方济各重拾若望保禄二世在20年前中断的传统，今年首次主持这项活动。　　

“基督是爱”（若一4：8），是爱的源头，他无偿地奉献自己，一次而毕全功，为我们开启了爱的大门，谱写了爱的篇章，从他洞开的肋旁，涌出了爱的泉流——教会。

凡夫俗子把名誉当儿戏，名望的草芥；有识之士把金钱若粪土，富贵如浮云。金钱能使人飞黄腾达，为所欲为。但生不带来，死不带去。名誉能让人缜密处事，严谨做人。可虽死犹生流芳千古。

　　（伦敦综合电）《星期日泰晤士报》报道，策划九一一事件的一名卡伊达要员，也曾在1999年策划行刺原本想到菲律宾访问的教宗若望保禄二世。