本次会议以保护地球，人性尊严：气候变化和可持续发展的道德幅度为题，潘基文在研讨会开幕式上发表讲话。

联合国秘书长潘基文予以热烈欢迎，并表示：「今年是联合国成立70周年，会员国将就可持续发展、气候变化、未来国际和平以及人类福祉等重大议题，作出关键决策。

圣座驻联合国纽约总部常任观察员奥萨总主教在这个会议上指出，小岛屿发展中国家的和平与安全因气候变化而岌岌可危。他呼吁众人精诚团结，承担责任，投注资金，帮助贫困国家更普遍使用可再生能源。

图尔克森枢机指出，「第一步骤是要谦卑地承认我们对大地造成的伤害」：我们制造污染，「无耻地摧毁生态系统」，导致生物多样性锐减，「气候变化逐年加剧，日益危急」。

通谕中的教宗强调气候变化是对世界穷人的威胁。主教团接受了教宗的说话并强调该国面临的许多挑战，其中包括采矿挖掘和不负责任的采矿活动、水坝建设、对化石能源生产的依赖性日益增加，主要是煤炭。

此外，教宗与伦古总统也讨论了「共同关切的议题，包括移民、气候变化和环境保护。最後，双方探讨了国际局势，尤其关切非洲某些地区发生的冲突，以及赞比亚在非洲和平进程方面所付出的努力」。

正因如此，《巴黎气候变化协议》可谓是「人道救援的胜利」。欧洲市长们将在梵蒂冈寻求「新的途径」来「缔造和平，凝聚众人，强调所有难民的人性尊严，并肯定他们的身份」。

宗主教写道，“不幸的是，在气候变化、造成的原因及其致命的后果方面，也散布著类似的论点。事实完全不同，需要有责任感”。

枢机认为，「这份一起划船的邀请，意味着：你们看，我们面前有许多困难，我们面对疫情等各种紧急状态，还没完全走出困境，一如气候变化的全球影响那样。

主教解释说：这次峰会在艰困的情况下举行，美国从新视角看待贸易和气候变化问题。因此，难以预料西方将采取什麽共同路线。奥弗贝克主教认为，在世界不同地区出现独裁国家的模式，这种世界现状并不十分令人鼓舞。